1871年1月18日德国的第一次统一是由一个奇怪的不对称联盟产生的，其中一个是普鲁士的德国政策，另一个是有极端倾向的德国民族主义运动。
这预示着20世纪上半叶将发生两次灾难。
此外，普鲁士精神和民族主义与极端倾向的结合一直延续到希特勒时代。
1848年革命期间，普鲁士国王威廉弗雷德里克四世(William Frederick IV)拒绝了由民族主义者授予的包括奥地利在内的大德国皇帝头衔。因此，普鲁士和俾斯麦一开始并不希望德国统一，而是希望普鲁士在德国地区的绝对统治地位。
然而，随着德国工业革命，特别是19世纪30年代开始的铁路建设，德国各州在经济上实现了一体化。同时，资本主义经济的发展也导致了德国民族主义的高涨。
俾斯麦推动德国统一的著名政治和军事手段，实际上是普鲁士为了顺应逐渐流行的民族主义情绪而作出的妥协，即普鲁士为了在德国地区与奥地利争夺霸权而作出的妥协。
由此可见，统一联邦的德意志帝国实际上是普鲁士对其他德意志国家的殖民统治体系。
除普鲁士官员外，这一制度的各方都对帝国建立后的现状感到不满;他们认为，自从世界上最崇高的德意志民族实现了小规模的统一以来。
那么，奥地利是否应该被纳入下一步建设伟大德意志帝国的行列下一步，我们应该在欧洲建立一个泛日耳曼超级帝国。这样，我们才能实现日耳曼民族的最终复兴。
在1890年代开始的后俾斯麦时代，帝国经济空前繁荣。到1913年，帝国的国内生产总值和工业产值甚至超过了英国。日耳曼人在欧洲的绝对统治似乎是可能的。
为了保证普鲁士在帝国内的绝对统治地位，普鲁士在帝国其他领土上进行了全方位的“普鲁士化”。因此，普鲁士的专制和军国主义传统扩大到整个德国。
随着后俾斯麦时代经济的繁荣，民族主义与专制军国主义的结合达到了前所未有的深度。民族主义是最重要的因素。它可以有效地控制和利用普鲁士军国主义。
最后，最危险的是，一战德国战败后，被德国人痛恨的《凡尔赛和约》不仅未能消除二者的结合，反而进一步刺激了极端倾向的民族主义抬头。
当时的美国总统说，凡尔赛条约并没有创造和平，而是20年的休战。
尽管俾斯麦在任时曾试图避免，但一开始似乎是避免了。
民族主义者对普鲁士军国主义的控制和利用，加上强大的工业，注定了在威廉二世和希特勒时代的灾难。