关于武则天，这是一个颇有历史魅力的名字，历来是一个似传奇而非传奇的历史人物，在中对这位女皇帝有各种不同的评价，角度也各不相同唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。让我们来看看她李隆基的关系是个怎样的关系。
武则天做了大周皇帝之后，曾经被“谁可接班”的问题困扰了许多年。比如，她迟迟没立太子，是没有合适人选吗？应该不是，赵炎以为，是继承方式的缘故。按照父系社会的传统，中国古代皇权都是在一家一姓中传递的。
这种继承方式让她很是为难：如果让儿子继承帝位，那倒是一家了，但却跟自己不是一个姓；如果把皇位传给侄子，跟自己是一个姓了，可又不是一家。她将下岗皇帝李旦（武则天幼子）称为“皇嗣”（身份近似于太子又不是太子），就是这种困扰下的无奈之举。
当时的国号尽管叫大周，但是，朝野上下仍心向李唐皇室。如张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等大臣都是唐中宗李显（被废为庐陵王）的支持者，武则天身边的重臣李昭德、狄仁杰、吉项等人也反对武则天立侄不立子；民间老百姓更是言必称“我大唐如何如何”，鲜有以大周为荣的。光宅元年（684年）九月，徐敬业以匡复大唐为名在扬州起兵，短短数日即聚众十余万，老百姓可谓一呼百应，当时武则天还未称帝呢，民心就已经昭然若揭了。
事情是这样的，复兴后的突厥可汗默啜，归顺了大周。武则天命内侄武延秀前往突厥，准备娶默啜女为妃，搞政局联姻。默啜以武延秀非李氏为由不但不允婚，反而将其拘留，并扬言要用武力帮助李氏恢复唐朝。此时，曾被大周与突厥联军修理得很惨的契丹，听说突厥要跟武则天叫板，立刻又嚣张起来，公开表示支持突厥“匡扶李唐”。武则天也不是好惹的，对内利用酷吏搞镇压，对外则命其内侄武重规等领兵45万反击默啜，但毫无成效。
这里不得不说到另外一个小巧合，那就是武氏子弟的整体不成器。以武承嗣为例，他为了能当上太子，使尽了浑身解数，连出狠招，把皇嗣李旦折腾得死去活来，到死也不能如愿。武承嗣算是武家比较杰出的代表人物了，但人品实在是不怎么的，连武则天也瞧不起他，笑话他“善阿谀，乃奸吏也”。武氏其他侄孙辈，也多为宵小，在外领兵的，打不了胜仗，在内理政的，只知道欺压同僚。
如果不是李唐民心所向，如果不是出现朝野舆论压力和外部反周力量联盟，如果不是因为武氏子弟的整体不成器，以武则天的强悍性格，李家子孙想再登上皇帝宝座，恐怕就是白日做梦了。正是因为有了这些巧合，武则天最终不得已立其子庐陵王李显（武则天第三子）为皇太子，又任命李显为河北道元帅，总揽兵权，基本解决了接班人问题
为何立李显为皇太子？武则天有四个儿子，大儿子、二儿子都被她杀了。剩下的两个儿子中，李显曾经是唐中宗，其弟弟李旦也做过唐睿宗，此时，立长不立幼的制度根本不具约束力，且武则天似乎一直不太喜欢李显，软禁了他十四年。唯一可以解释的原因是，李旦不想做皇帝。如垂拱二年（686年）正月，“武太后欲复政于睿宗，李旦固让，请武太后继续理政”。一个不喜欢，另一个不想做，迫使武则天在第三代孙子辈中寻找接班人。
武则天的孙子们，按照李家族谱，应该是重字辈，如李显的四个儿子分别叫李重润、李重福、李重俊、李重茂。但是，她给李旦的四个儿子起名字，就没有按族谱规矩办，显然大有深意：希望接班人在李旦的儿子中产生。
为李旦的长子起名李宪，又取名李成器，就反映出武则天的这种期望心理，可惜李宪名不符实，不具理政才能，后来得名“让皇帝”，让她多少有些失望。685年，李旦第三子出世的时候，武则天给他起名李隆基，再一次寄予了莫大的期待，686年，甚至想“还政于睿宗李旦”，也印证了这种期待。
李隆基没有让奶奶失望，他在很小的时候就表现出大志向，性格养成果敢刚毅，在宫里自称“阿瞒”，明白无误地告诉别人，他想学曹操那样匡扶大唐社稷。在他七岁那年，一次在朝堂举行祭祀仪式，当时的金吾大将军（掌管京城守卫的将军）武懿宗大声训斥侍从护卫，李隆基马上怒目而视，喝道：“这里是我李家的朝堂，干你何事？竟敢如此训斥我家骑士护卫！”弄得武懿宗看着这个小孩儿目瞪口呆。
武则天得知后，不但没有责怪李隆基，反而对这个年小志高的小孙子备加喜欢，到了第二年，加封李隆基为临淄郡王。掌权的武氏族人哪里瞧得上这个小不点儿，居然还讥笑李隆基“人小鬼大”只有武则天心中很安慰：“此儿为吾家麒麟矣！”
公元696年（万岁通天元年）四月，武则天为封禅嵩山做准备，亲自撰写《曳鼎歌》：“羲农首出，轩昊膺期。唐虞继踵，汤禹乘时。天下光宅，海内雍熙。上玄降鉴，方建隆基。”铸九鼎，搬放于通天宫。
此鼎铭文以李隆基的名字收尾，许多学者认为是巧合，但赵炎不这么认为。《曳鼎歌》准确无误地向朝野发出了两个信息，一是武则天为自己的君权正名，我做皇帝，归功于天，我的君权属于神授，这是上天降下的符瑞，叫我建立隆盛的大周基业；二是为接班人人选做政治铺垫，能够继承我的基业之人，唯有孙子李隆基。这一年，李隆基十一岁。
至此，武则天的接班人问题才得以彻底解决，当然，还属于“内定”，因为许多障碍依然存在。以后的六年里，武则天基于这个“内定”，一步步为李隆基顺利接班清除障碍，创造了许多有利因素。
早在686年，武则天杀李显的赵皇后，历史学家曾说是一个谜团，现在看来不是了，应是武则天为小孙子李隆基预先设置的一个机会。杀了赵皇后，韦妃必然上位，而韦妃这个人，武则天是看准了，日后必为祸朝廷。乱则治，大乱必有大治，出大才，这是历史规律。武则天是按规律行事的人，她不能预料李隆基一定会成才，但谋事在人成事在天，按历史规律行事，机会总是有的。
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