德国哈索·普拉特纳研究所人机交互实验室近日展出了一款用塑胶管快速构建设计原型的装置ProtoPiper。
该装置的外形设计成了易于持握的手枪状，能够准确控制释放出的塑胶管的长度，并将各段结合在一起，从而能够在几分钟内构建出创客所需要的设计原型，家具设计师甚至可以借此快速打造全尺寸的设计模型。
电子件参数方面，ProtoPiper使用Arduino Nano对整体机构进行控制，配置了一个11.1V，1000mAh LiPo电池，电机则使用的是功率3-4W的Dynamixel XL-320。而切割组件的功耗较大，达到了30W，电池满电时大约可以切割150-200次。
那么ProtoPiper是怎么工作的呢？
其实很简单，如上图所示的结构。当使用者扣动这把“枪”的扳机的时候，就打开了其上的电机开关，接下来枪支上的电机就会将用作构造材料的轻质塑胶软管推出，推出塑料管的速度大约为秒速8厘米。
推出过程中ProtoPiper的内部结构会将压紧的塑料管撑开。另外，枪上还配置有计量单元，可以借此计算软管的长度。
达到一定长度后，切割单元（使用的是热金属丝）将管子切开。
塑料管的连接处可以通过粘结和打结的方式进行固定。
而除了手动控制，这把枪最重要还是程序控制。将设计模型的参数输入进去之后，ProtoPiper就能准确实现对软管的切割和组装，并将其整体构建成设计原型。整体感觉就像是用乐高积木搭建模型一样。
而且利用该装置不仅能设计固定的家具产品原型，还能构建一些具有活动组件的原型，比如下面这把雨伞。