第二次布匿战争的最后几年，罗马已经到了崩溃的边缘。
布匿战争爆发以前，罗马适合服兵役的青壮年有二十七万。的战争，罗马丧失了一半的青壮年人口。特拉西米安战役(公元前217 年)罗马军队阵亡一万五千人;坎尼战役(公元前216 年)五万罗马士兵仅仅逃脱了几百
到公元前207 年，能够上战场的罗马人只剩下不到十三万。已经在意大利征战十年，严重破坏了罗马的经济体系，罗马失去了大部分的财政来源，又必须承担庞大的军费开支，被迫对内增派税赋，对外大量举债。这时罗马的人力，物力都已经到了极限，举国上下仅仅靠着坚强的意志苦苦支撑，如果再来一次类似坎尼的惨败，罗马就肯定要亡国。这年春天，当罗马人得知汉尼拔的弟弟哈斯朱拔(Hasdrubal )在西班牙摆脱西庇欧的围困，领军转道高卢越过阿尔卑斯山，出现在波河平原时，都面面相觑，知道决定罗马命运的时刻终于来到了
历史背景
迦太基故国在今天的突尼斯境内，和意大利的西西里岛隔海相望。
腓尼基人在北非地中海沿岸建立的众多殖民城市中，迦太基起初并不是最强大的一个。但凭借其优越的地理位置，和精明勤勉的人民，迦太基逐渐成为地中海的商业中心。迦太基最令世人瞩目的是他们的海上贸易。迦太基人很早就开发了大西洋上的航线，从北欧的波罗的海到西非的塞内加尔都遍及他们的足迹，在没有罗盘的时代是不可思议的成就。迦太基人的骆驼商队也很早就穿越撒哈拉沙漠，和非洲的文明古国通商。虽然迦太基人是贸易立国，他们的灌溉农业也相当发达。西庇欧入侵迦太基时，就对的良田，茂盛的葡萄园和果园，富庶的村庄和喧嚣的城镇。
虽然有举世无双的财富，强大的海上力量，肥沃的国土，稳定开明的政治制军事度，以及英才辈出的贵族阶层，迦太基在和罗马的争霸中还是不可挽回的惨败了，
落得一个亡国灭种的下场。后世史学家总结这段历史，认为迦太基最主要的败因在于其国民意志力的薄弱。第一次布匿战争就是因为迦太基人无法忍受战争带来的困苦和负担，主动向罗马求和，殊不知罗马人在战争中遭受的苦难要远远超过他们。由于生活富裕舒适，迦太基人普遍贪生怕死，他们但凡能够出钱收买雇佣军，就决不愿意去吃军旅生活的苦，白白浪费赚钱的时间。
法国历史学家米切雷(Michelet)对迦太基人这个特性有一段精彩的描绘：
“迦太基人工于算计，他们可以把各个民族一条人命的价值精确计算到个位数，总之希腊人比罗马人值钱，而罗马人又比西班牙人和高卢人值钱。他们认为一个成功的迦太基商人的性命太贵重，不值得去牺牲，打仗这种事只要找西班牙人高卢人代替就行了。对迦太基人来讲，战争如同商业投机，开战的目的无非是为打开新的市场。打仗的关键是钱，钱越多，能收买的雇佣军就越多，胜算就越大，如此而已。”
布匿战争中的迦太基军队，一直是以北非和西班牙各地的雇佣军为主体的。这些乌合之众所操的语言多种多样，所仰的宗教，所惯用的战术也是，唯一的共同点就是唯利是图。在布匿战争中这些雇佣军曾经几次哗变，每次都几乎将迦太基推到灭亡的边缘。反观罗马军队，都是从朴实的罗马农民和城市平民中招募，大家同文同种，接收严酷的训练;罗马军团组织严谨，战术统
一，由强烈的爱国心驱动，单位战斗力要远远强于迦太基军队
迦太基国民和军队的诸多弊病更衬托出汉尼拔无与伦比的领导才能。他把这支的军队组织起来，灌输以严格的纪律和对统帅的忠诚。经汉尼拔精心调教的这支军队体现出来的战斗力叹为观止，使曾经的罗马军团。在十五年的征战中，汉尼拔的军队无论面对怎样的逆境都没有哗变过一次，他们追随着汉尼拔一直到生命的最后一刻。
和迦太基人形成鲜明对比的，是罗马人在整个布匿战争中体现出的坚韧不拔，愈挫愈勇的精神。十年战火使罗马人口锐减，国库空虚，从前的盟友也都纷纷倒戈，在这内忧外困的情况下，罗马人的斗志没有丝毫削减，举国上下争先恐后为战争做贡献。有钱的人捐献出自己的财产，所以的成年男人都等待着国家的召唤。虽然十年的战争使罗马丧师十余万，此时罗马仍然在意大利半岛保持十五个军团共七万兵力，另外在西班牙，西西里岛和撒丁岛还有三万军队。这样罗马军团几囊括了全国所有的青壮年男子，罗马真的是全民皆兵了。
汉尼拔在意大利南部也举步唯坚。由于迦太基海军一直未能获得地中海的海权，使汉尼拔的部队得不到补充，越打越少，渐渐失去了进攻能力，于是意大利南部形成一个对峙局面。打破这个战略僵局的唯一希望，就落到了汉尼拔的弟哈斯朱拔身上。
哈斯朱拔在第二次布匿战争的前十年中一直在西班牙作战里他遭遇到了罗马最善战的将军 -后来征服迦太基的名将西庇欧的父亲。老西庇欧屡次挫败哈斯朱拔的东进企图，使他一直无法和汉尼拔会师。哈斯朱拔在遭受一系列挫折之后，终于在公元前211 年一举击败老西庇欧。
是年，二十五岁的西庇欧，成为罗马西班牙军团的统帅。他迅速扭转战，并在公元前209 攻克哈斯朱拔在西班牙的据点“新迦太基”。为了阻止哈斯朱拔东进，西庇欧在西班牙通往意大利的地中海沿岸修建大批堡垒要塞，严防死守。
公元前208 年底，哈斯朱拔率军翻越西班牙东北部的山区，进入高卢，完全出乎了西庇欧的预料。他在高卢中部停下来过冬，并和高卢各部落交好，使大批高卢人加入到他的军队中来。次年春天，哈斯朱拔率领大军翻越阿尔卑斯山。这次行军中哈斯朱拔展示了他非凡的领军才能。多年前汉尼拔翻越阿尔卑斯山时损失了大量人马，而哈斯朱拔的军队出现在意大利波河平原的时候，不但毫发无损，而且象滚雪球一样壮大了许多。
罗马人突然发现自己腹背受敌，形势危急。如果汉尼拔和哈斯朱拔互通消息，来一个南北对进，罗马就大势去矣。罗马元老院迅速决定，由新当选的执政官尼罗(Nero)和利维尤斯(Livius)各率一支军队，分赴南北战场作战。尼罗率领四万军队到南线和汉尼拔对峙，阻止他北上;利维尤斯在北线则由于兵力不足，无力同哈斯朱拔争锋，只能且战且退，最后在梅托罗河(Metauro )以南的小镇 汉尼拔没有料到哈斯朱拔来得这么快。由于缺乏准确的情报，无法判断哈斯朱拔下一步的打算，汉尼拔只能按兵不动，等待哈斯朱拔的消息。汉尼拔并不知道哈斯朱拔已经南进到距离他三百公里的地方。哈斯朱拔明白和汉尼拔协同作战的重要性，他派遣信使南下和汉尼拔联络，在信中详细说明自己的行军路线和南战略北对进的想法。不幸的是，这个信使在即将到达汉尼拔的营地时被罗马军队抓获，结果哈斯朱拔的全盘计划都落入尼罗手中。
尼罗看到哈斯朱拔的信以后，他决心集中兵力先解决哈斯朱拔，再回头对付汉尼拔。尼罗明白，利维尤斯的部队和哈斯朱拔已经形成均势，如果他再率领精兵参战，胜利的天平就会倒向罗马这边。那个时候的罗马法律规定，将领不得擅自离开元老院划分的战区作战，否则以图谋造反治罪。尼罗知道战机稍纵即逝，他立刻提精兵一万出发，同时派信使赴罗马向元老院禀报他的战略意图。为了迷惑对手，他对部下谎称前去袭击汉尼拔的一个要塞。大军先向南行进，等到夜幕降临后突然掉头向北，连夜强行军奔向梅托罗河。为了保证行军速度，尼罗没有携带给养，而是命令沿途各地方政府火速准备食物和饮水，放在道路两旁以供大军使用。尼罗大军所到之处，罗马百姓拥挤在道路两旁，或给罗马士兵送粮送水，或跪地祈祷，这样的场景深深激励着罗马士兵，更坚定了他们死战的决心。
尼罗精心调控行军速度，以使大军能在夜晚到达利维尤斯的营地。为了不让哈斯朱拔察觉罗马增援部队的来临，尼罗的军队没有另外扎营，而是悄悄地进入利维尤斯军队的营地。
此处以北一公里，就是哈斯朱拔的大营。罗马诸将立刻召开军事会议，利维尤斯提议先让尼罗的部队休整几天，尼罗坚决反对，他说：“诸位，我们在这里耽搁一天，就等于给汉尼拔多一天的时间发现我们的动向。我们要趁汉尼拔兄弟还蒙在鼓里的时候进攻，歼灭哈斯朱拔。我必须在汉尼拔发觉之前回到南线。”会战的决定做出以后，罗马军营立刻升起红色的旗帜，告诉罗马士兵准备战斗。天刚破晓，罗马各军团就开始在战场上集结，展开战斗队形。
梅托罗会战
哈斯朱拔和利维尤斯在塞那对峙以来，一直想方设法和罗马人打一场会战，但利维尤斯总是坚守不出。当他得知罗马军队终于准备会战时，也率领迦太基联军展开队形，慢慢向罗马阵前靠拢。 哈斯朱拔没有接到任何关于罗马增援部队的情报，但是当他近距离观察罗马阵线的时候，敏锐地发现罗马军队好象增加了不少。一些罗马士兵衣甲不整，满脸疲惫，似乎刚刚经过强行军。罗马军团之间联络的号角声也较过去频繁许多。哈斯朱拔和罗马作战十几年，对罗马军队的习性，他随即断定罗马在南线的部队已经前来增援。由于无法知道汉尼拔的命运，哈斯朱拔决定撤退，等回到高卢以后再做打算。
哈斯朱拔先率领部队退出战场，回到自己的营地。罗马军队不敢贸然地攻击他坚固的营垒，所以这一天安然无事地过去了。刚入夜，哈斯朱拔就率军悄悄离开营地，向北撤退。他希望连夜渡过梅托罗河，这样天亮以后罗马人就不易追上。可惜的是，哈斯朱拔的向导出卖了他，这个人将哈斯朱拔大军领到河水最湍急的地方，然后逃之夭夭。哈斯朱拔大军一整夜都忙着寻找可以涉渡的浅滩，直到天亮都没有找到。
天亮以后，哈斯朱拔发现他的军队由于疲惫和烦躁，已经乱成一团。一些高卢人喝得烂醉如泥。这时罗马的骑兵已经追击而来，而罗马军团排着整齐的方阵，紧紧跟在后面。哈斯朱拔这时明白已经不可能撤退了，只得。于是他尽其所能，将乱糟糟的部队展开。哈斯朱拔亲率最得力的西班牙步兵组成右翼，来自阿尔卑斯山区强悍的依古利亚步兵在中央，阵前是十头来自埃塞厄比亚的战象。战斗力最弱的高卢人在左翼，因为这一侧的地形是起伏的丘陵，而高卢人阵前一道河谷，进攻的罗马军队必须翻过一个相当陡峭的山坡，再越过河谷，才能同高卢人接阵。哈斯朱拔期望罗马军队的进攻在这里会因为地形限制而迟缓，使他赢得时间从右侧击溃罗马军队。
一场会战终于打响了。利维尤斯率军首先向哈斯朱拔的右翼发起进攻，但遭遇异常坚强的抵抗，哈斯朱拔的西班牙步兵跟随他作战多年，对罗马军队的战法相当熟悉，而依古利亚步兵则是天生的剽悍，硬是，双方都死伤惨重，一时战况胶着起来。迦太基的战象也开始发挥威力，它们在罗马方阵里横冲直撞，迫使一些罗马军团后退。尼罗的军队进攻哈斯朱拔的左翼，他们为陡坡和河谷所阻，到这时还未能与高卢人接战。哈斯朱拔看到尼罗的军队无法发挥作用，战局正朝着他预想的方向发展，于是率军开始反击，企图歼灭利维尤斯的部队，这回轮到利维尤斯拚命抵抗，苦苦支撑。
尼罗洞察到了哈斯朱拔的战略企图，再出惊人之举。他亲率最精锐的一个军脱离迦太基军队的左翼，强行军迂回到哈斯朱拔所在的右翼，然后从哈斯朱拔的侧背突然发起进攻。
迦太基军队缺乏训练的弊病这时就暴露无疑，由于遭受突然打击，最右边的西班牙步兵首先败逃，冲乱了依古利亚步兵的中央方阵，结果导致哈斯朱拔的整个右翼阵形崩溃，大家争先恐后逃向高卢人的左翼。这时尼罗留在左翼的一个罗马军团经过长时间跋涉，也出现在高卢人的阵前，和追击而来的罗马军团主力形成合围。会战到此时已经变成了一场屠杀。
哈斯朱拔看到大势已去，高傲的他不愿做罗马人的俘虏，于是冲进罗马军团的方阵，力战而死。到傍晚时分，这支迦太基大军已经不复存在了。
英雄末路
梅托罗战役胜利以后，尼罗立刻赶回南线，而汉尼拔到这时依然不知道发生了什么事。尼罗从北线给汉尼拔带来了一个礼物，一个罗马骑兵来到汉尼拔军营门前，用力扔进来一颗头颅。
汉尼拔最后一次看到他的弟弟还是出征意大利的时候，那时他交给哈斯朱拔一支军队，要他守住西班牙这个根据地。兄弟俩相互拥抱，挥泪而别。这一别就是十年，汉尼拔在意大利度日如年，没有一天不在盼望有朝一日哈斯朱拔率领大军来到意大利，再见到他那俊朗的面庞和热情的笑容。汉尼拔双手捧着哈斯朱拔的头颅，抚摸着他冰冷的脸颊和依然圆睁的双眼，，不由得嚎啕大哭起来。汉尼拔不仅是为他的死去的兄弟痛哭，他也在为他的祖国痛哭，因为他已经军知道迦太基注定要输掉这场战争了。
梅托罗战役是布匿战争的转折点。它对罗马的意义就如同二战中阿拉曼之于英国，中途岛之于美国，格勒之于苏联一样。从此以后，罗马对汉尼拔已经无所畏惧，虽然战争还要再打五年。汉尼拔覆灭以后，罗马在以后的数百年中再也没有遇到过同样可怕的对手，能够让罗马一夜数惊，而整个国家的命运不得不系于梅托罗一战之上。
公元前202 年，罗马名将西庇欧入侵迦太基，在扎玛战役(Zama)中决定性击败了汉尼拔，迦太基投降。汉尼拔只身逃脱，开始了长达二十年的流亡生涯。他先投奔塞吕西(Seleuci de)国王安提欧楚三世(Antiochus III )，作为国王的高级顾问参谋塞吕西和罗马的战争。
可惜安提欧楚三世只不过是，而汉尼拔提出的计策常常让他的群臣大为难堪，所以汉尼拔一直没有得到重用。公元前190 年，塞吕西被西庇欧击败投降，罗马停战的条件之一就是交出汉尼拔。不得已，汉尼拔再次逃亡，在小亚细亚的希腊城邦国家中，而罗马也是如影随形，紧追不放。公元前182年，比西尼亚(Bithynia)国王迫于罗马的威逼，准备将汉尼拔交出去。已经65岁的汉尼拔厌倦了流亡生涯，他自嘲地说：“我这个老家伙一天不死，罗马人就一天不得安宁，今天就让他们如愿吧。”(原话"Let us ease the Romans of theircontinual dread and care， who think it long and tedious to awa it thedeath of a hated old man. “)于是服毒自尽。就在这一年，西庇欧在罗马的政治斗争中失败而遭到放逐，也在中去世。
史书上记载，汉尼拔曾经在安提欧楚三世的宫廷中和来访的西庇欧会面，两个战场上的死对头都颇有君子风度，相见甚欢。宴席过后两人一起在花园散步，汉尼拔有意无意地抢到西庇欧左边，也就是所谓的“上手”位置，西庇欧。两人于是聊起古今的名将，西庇欧请汉尼拔排个座次。汉尼拔不假思索，说道第一当属亚力山大(Alexander )，其次是皮鲁斯(Pyrrhus )，他自己可以排第三。西庇欧又问，“如果扎玛之战你打赢了我，你又如何评价”汉尼拔沉吟片刻，说道：“那么我就应该是古今头一号名将。”可见汉尼拔虽然高傲，内心深处对西庇欧也还是英雄惜英雄的。