啤酒是德国文化很重要的一部分。据统计，平均每个德国人，一年要喝下超过100公升的啤酒，在全世界仅次于捷克与奥地利。每年10月份的慕尼黑啤酒节，更吸引来自全世界的观光客到此一游，游客喝下的啤酒，几乎可装满三个奥运泳池。
啤酒是人类最早的饮料之一。根据考古证据，在13000年前以色列的拉卡菲洞穴中，就有酿造啤酒的痕迹。苏美文明中，亦有专司酿酒的女神宁卡西，在一份赞颂祂的陶版上，即记载了古苏美人利用大麦面包、蜂蜜与麦芽发酵的啤酒食谱。
究竟这种古老的饮品，是如何成为德国重要的特产，更成为他们文化中不可缺少一部分呢？
啤酒的营养与药效
在古代由谷物酿造的啤酒，一直被认为是相当营养的饮料。它不仅是埃及人主食的一部分，也曾作为工资发配给建造金字塔的工人。
与现代啤酒不同，古埃及人的啤酒更浓稠，像稀粥，营养含量较高，是古埃及人重要的蛋白质与矿物质来源。
一项刊登于《美国人类学杂志》的研究指出，在1600年前埃及南部的努比亚人，已掌握利用酿造啤酒时所产生的“四环霉素”来治疗疾病，成为啤酒作为药用的纪录。现代医学直到1948年，才开始使用“四环霉素”作为临床治疗。
古巴比伦人也喜欢饮用啤酒。在《汉摩拉比法典》中，规范了20种不同口味的啤酒，也颁布了贩卖过期啤酒的惩罚。
古罗马时期 日耳曼人的饮酒竞赛
随着战争与贸易，啤酒技术流传到欧洲，尤其在不利种植葡萄的欧洲北部与东部，啤酒比葡萄酒更为风行。曾任罗马帝国执政官的历史学家塔西佗，曾写了《日耳曼尼亚志》，描述公元1世纪时，关于日耳曼人部族的地理位置、宗教信仰与生活习俗，有极高的史学价值。
根据塔西佗的描述，当时日耳曼人的饮料，“是由大麦或其他谷物发酵而成，和葡萄酒相似的酒”，这种饮料深得日耳曼人的喜爱，也会举办持续一整天的饮酒竞赛。可见，至少在古罗马时代，啤酒已成为古代德国先民重要饮料，为他们单调的饮食中，带来许多乐趣。
修道院的专业酿酒
公元350年左右，来自亚洲的匈奴始入侵欧洲，进行了长达100年的征服。随着匈奴侵略，许多日耳曼民族只得四处迁徙、入侵罗马，致使衰落的西罗马帝国在公元476年灭亡。
经过几百年的纷扰，查理大帝统一了西欧大部分地区。在公元800年，受教宗李欧三世加冕为“罗马人的皇帝”，使基督教成为日耳曼人的宗教。查理大帝死后，王国分裂，最终成为今日德国（神圣罗马帝国）与法国（法兰西王国）的雏形。
在中世纪的德国，啤酒仍是很常见的饮料。当时，除了民间的自由酿酒外，修道院也开始有专司酿酒的修士。其中某些修道院的酿酒厂，至今仍以生产美味的啤酒闻名。如：安德斯修道院、维恩雪弗修道院、威尔腾堡修道院等，成为现存历史最悠久的一批啤酒酿酒厂。
为何修道院会开始酿造啤酒呢？因为按照天主教传统，在复活节前四十天必须斋戒，称为“四旬期”，以纪念耶稣在沙漠中禁食40天，抵御魔鬼诱惑的故事。在这段时间里，修士们一天只吃一餐，其余时间会饮用啤酒，或者吃些坚果补充体力。
此外，当时许多修道院，规定修士不能游手好闲，祈祷之余不忘工作，所以有生产产品的传统，除啤酒之外，还有起司、肥皂等。因此，各地修道院都有修士专职酿酒，在他们的钻研之下，啤酒酿造技术也有长足的进步。
啤酒花与《啤酒纯酿法》
最初，人们酿造的啤酒无法长时间保存，随着时间流逝，啤酒不仅会失去香气，也会变成麦醋。为了延长啤酒的保存时间，人们也一直摸索造酒时的添加物。
终于，修道院的修士们发现，加入啤酒花以后，不仅有防腐的作用，更可以澄清酒质，让啤酒更清澈稳定。并且，啤酒花所提供独特的苦味，让啤酒成为更清爽解渴的饮料。德国的维恩雪弗修道院，据说就是最早使用啤酒花的修道院之一。
当时的德国人，习惯在酿造啤酒时，混用各种草药，以增添啤酒的风味，并延长保存时间。为了规范啤酒的品质，德国也制定了世界上最早的食品生产法令。在图林根和巴伐利亚，先后于1434年和1516年，颁布《啤酒纯酿法》，规定生产啤酒的成分，只能包含：水、大麦和啤酒花（仅在大麦汁沸腾时才添加）。这些啤酒相关的法规，也是世界上最古老的食品质量法规。
如今，啤酒已是德国文化中，不可或缺的一部分。在德国，总共有超过1500家啤酒厂，年产量近90亿公升。除此之外，各地区也有各自的特色啤酒，像是：有乳酸味的柏林小麦啤酒、金黄顺口的科隆女性啤酒、使用古法酿造的的爱尔特老啤酒等等，不一而足。
饮酒时的不成文规定
经过长时间的发展，饮用啤酒逐渐成为德国人生活中重要的一环。而在德国，饮酒时也有一些不同于其他国家的不成文规定。与亲朋好友一同饮酒时，应当要眼睛看着对方碰杯，碰杯时要说“Prost！”，意思是德语中的“干杯”。
对德国人而言，碰杯时没有看着对方的眼睛，不仅非常粗鲁，而且会带来霉运。此外，德国人也习惯必须跟在场的所有人碰杯，意思是如果桌前有18个人，你就应该慢慢得和18个人碰杯，不要只以目光或点头致意，这种做法也会被认为是不礼貌的。
此外，德国人一起喝酒时，会非常频繁地碰杯，如果你有机会参加这样的场合，建议你选酒精浓度较低的饮料喝。
风靡全球的慕尼黑啤酒节
在德国，还有一场风靡全球的年度盛事，就是“慕尼黑啤酒节”。慕尼黑啤酒节又被称为“十月节”，从每年的9月第三个周六开始，至十月初才结束，为期约16天。
这场嘉年华般的啤酒节源自1810年，本是为了庆祝路德维希王子的婚礼而举办，后来遂演变成一年一度的狂欢盛事。在啤酒节上，会精选出历史悠久的大酒厂们，布置十几个可容纳几千人的大帐篷，让游客体验几千人一起举杯，一起大口喝酒的豪迈。大帐篷数量有限、十分抢手，必须提前数个月预订。主办单位也会征集厂商，准备可容纳数百人的小帐篷，里面也有舒服的长椅，也可以让人舒适的用餐，欣赏各种表演。
慕尼黑啤酒节的重头戏，除了畅饮美味的啤酒外，还有许多精彩的庆典，每年都有许多音乐团体、舞蹈团体、酿酒商和各行各业的人士投入这场盛会。现场还会贩卖椒盐蝴蝶饼、德国猪脚、德国香肠、德国姜饼等，让来自世界各地的数百万名观光客，饱尝德国的美食文化。