荷兰有一千三百万人使用荷兰语。荷兰语也是南美洲苏里南(荷属圭亚那)和加勒比海中的荷属安的列斯群岛的官方语言。它也通行于比利时北部,但是在那里,该语言一般叫做弗兰芒语。
荷兰语和英语一样属于日耳曼语,因而属于整个印欧语系。它介于德语和英语之间,但是比任何一种语言都更接近英语。
荷兰语的字母表相信是来源于一个叫做纳巴特安的古老民族,但这个字母表到底是什么时候、在什么地方、以及到底是如何产生出来的,这仍然是一个有争议的问题。穆罕默德早期曾经采用过两种手写体:一种叫纳斯基,这是书籍和通信中常用的草体;另一种叫做库菲克,这是一种楷体文字,主要是装饰用。现在二十八字母的字母表基本上由辅音组成,元音符号由加在字母上方或下方的符号来表示。但是这些符号通常是省去的,它们只在小学课本和《古兰经》的一切版本中才会出现。同其它闪米特语言一样,荷兰语的书写方式也是由右至左,荷兰语的文字还用语其它许多语言,比如波斯语,普什图语,乌尔都语和信德语。
因为荷兰人长期以来是一个航海民族,所以荷兰语在世界很多语言中留有痕迹。许多荷兰的语航海词汇都为其它语言所采用。在现代印尼语中,还可以清楚地看到荷兰语的习惯说法和句型。英语中源于荷兰语的词有:deck(甲板)、yacht(游艇)、easel(画架)、freight(船运的货物)、furlough(休假)、brandy(白兰地)、cookie(家常小甜饼)、cruller(油煎饼)、waffle(蛋奶烘饼)、maelstrom(大旋涡)、issinglass(鱼胶)和Santa Claus(圣诞老人)。纽约市中许多地名,例如Brooklyn(布鲁克林)、Flushing(弗卢胜)、Harlem(哈莱姆)、Saten Island(斯塔腾岛)和Browery(鲍厄里),提醒人们想起这些地方是荷兰在新阿姆斯特丹的旧殖民地。