2月24日，俄罗斯对乌克兰采取了特别军事行动。当日17时30分，乌克兰总统宣布乌克兰与俄罗斯断交。3月1日，双方在白俄罗斯展开第一轮谈判，未能达成停火协议，第二轮谈判计划于3月2日进行。
一时之间，欧亚大陆的这片土地再次风起云涌，成为世界关注的中心。
2006—2009年，英国著名新闻记者安格斯·罗克斯伯勒（Angus Roxburgh）曾担任俄罗斯总统普京新闻顾问。3年中，他近距离观察普京的执政风格与俄罗斯的高层政治，采访100多位政府高官和外交人员，以及跟普京私交甚密的各色人等，获得了大量第一手资料，写就《强权与铁腕：普京传》一书。
在本书中，安格斯正好详细记录下了2008年8月8日至18日俄罗斯格鲁吉亚战争发生前后的细节与故事，也许对审视今天俄罗斯与乌克兰的关系，有一定的启发。
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前情：从科索沃到布加勒斯特
2008年2月17日星期日，塞尔维亚阿尔巴尼亚族人口占多数的科索沃省宣布独立。第二天美国即予以承认。星期二，一个记者问布什总统：“这会不会激怒弗拉基米尔·普京和其他说你暗中赞成世界各地分裂运动的人呢？”
布什回答说：“其实，我们和俄方一直在密切合作……你知道就这个问题有不同的意见，但是我们和许多其他国家都相信，历史将证明这是在巴尔干实现和平的正确办法。”
普京担心的不是巴尔干地区。俄罗斯反对承认科索沃有它自己的理由——与塞尔维亚的“兄弟关系”只是其中最不重要的一个。现在潘多拉的盒子已经打开。无论美国及其盟国如何强调科索沃独立与众不同——它的情况特殊，不构成先例——世界其他要求分裂的民族仍然欢欣鼓舞。
如果科索沃人因为“母国”塞尔维亚对他们犯下军事攻击、种族清洗等种种野蛮行为，所以投票赞成独立，从塞尔维亚分离出来，那么车臣人在俄罗斯的处境难道不是一样吗？格鲁吉亚的阿布哈兹人和南奥塞梯人不也是一样吗？
科索沃独立9天之后，格鲁吉亚总统萨卡什维利在一次讲话中解释了格鲁吉亚更加迫切地想加入北约的理由。
北约很快要于4月在布加勒斯特召开一次关键的峰会，会议将审议是否允许格鲁吉亚和乌克兰开始执行“成员行动计划”，这被普遍认为是加入北约的第一步具体行动。为争取支持，萨卡什维利3月飞往华盛顿。
最终，经过多轮交涉和商讨，格鲁吉亚获得了包括美国及其盟友英国等国的支持。
4月2日到4日的布加勒斯特峰会成为了北约历史上最具戏剧性的一次会议。美国和广泛支持乌克兰和格鲁吉亚的东欧国家为一边，对阵被它们称为“姑息”俄罗斯的法国和德国，两边互相指责攻讦，全然不顾外交礼仪。
后来是默克尔拿起笔来在纸上写下了一句话，最终使协议得以达成：“今天我们同意格鲁吉亚和乌克兰有一天将加入北约。”这句话不提成员行动计划，只声明这两个国家将要加入北约。
这一妥协的后果人们到后来才完全意识到。布什和东欧国家满意，因为它保证乌克兰和格鲁吉亚将加入北约；默克尔满意，因为它只字未提它们什么时候加入；格鲁吉亚和乌克兰大体上也满意，但对它们加入北约之日遥遥无期却不太高兴；俄罗斯则暴怒不已。
我观察着事态的发展，不禁自忖：普京曾经询问过加入北约的事情，如果北约更加认真地对待他这个看似无意的询问，岂不是更好吗？如果北约的盟国们做决定时也让俄罗斯——加上格鲁吉亚与乌克兰——一起参加，而不是明显为了照顾俄罗斯的意见而草率达成妥协却又假装没有顾忌俄罗斯，岂不是更合理吗？
问题的根源：文化和地域联系不可切断
俄罗斯格鲁吉亚战争的核心——南奥塞梯是格鲁吉亚的一个自治州。从1989年起，南奥塞梯就要求与俄罗斯境内的北奥塞梯合并。
苏联解体后，南奥塞梯自治州一直谋求独立，不服从格中央政府的管理。
1992年南奥塞梯通过全民公决，要求成立独立共和国及与北奥塞梯合并。因此，格中央政府与南奥塞梯地方当局的矛盾恶化，并导致大规模武装冲突。长期以来，由于南奥塞梯当局与俄罗斯关系密切，格鲁吉亚经常指责俄罗斯暗中支持南奥塞梯谋求独立。俄格双方在南奥塞梯问题上龃龉不断。
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多年间，南奥塞梯作为单独的实体存在着，同格鲁吉亚的关系紧张而又脆弱，对俄罗斯的依赖则越来越强。在普京治下，他们的无国籍公民拿到了俄罗斯护照，接受俄罗斯领导的维和部队的巡逻监督。欧安组织的观察员努力控制着麻烦，使其不致爆发。
按照逻辑，普京和萨卡什维利对待这些“冻结的冲突”本应站在一起。俄罗斯支持这些地区运动，但多年来一直没有像它们要求的那样予以承认。普京希望的结果是通过谈判让这两个地区（注：南奥塞梯和阿布哈兹）在自治有适当保证的情况下重回格鲁吉亚。但另一方面，他不愿，也不能允许用武力收回它们。
冲向战争：5天内850人死亡，3.5万人流离失所
2008年1月，萨卡什维利在竞选连任时发誓要光复阿布哈兹和南奥塞梯。他称南奥塞梯首府茨欣瓦利为一颗“该拔掉的松动的牙”，并保证“最多数月内”把它夺回。
2008年的整个春天，俄格双方都说对方即将发起进攻——爆发点似乎会是阿布哈兹而不是南奥塞梯。俄罗斯向那里派去了增援部队，格鲁吉亚也在它控制的上科多里河谷加强了兵力。
然而，在2008年8月的第一周，俄罗斯领导层几乎全体去度假了。就在此时，南奥塞梯爆发了格鲁吉亚和奥塞梯人之间4年来最激烈的冲突。几天内，上千的奥塞梯人拖家带口逃到北奥塞梯寻求安全。
8月5日星期三，一位俄罗斯政府官员阴郁地告诉我，不是战争“会不会”发生的问题，而是“战争一定会发生”。战争最后爆发是在8月7日到8日的夜间。
格鲁吉亚对南奥塞梯首府茨欣瓦利发动大规模攻击，接着是俄罗斯军队直插格鲁吉亚腹地，远远越过有争议地区的界限。
8月7日晚19点，萨卡什维利总统宣布停火，但接着又命令军队于23点35分进攻茨欣瓦利（注：位于格鲁吉亚中北部，也是未被国际社会承认的南奥塞梯共和国的首府）。格鲁吉亚军队使用坦克、榴弹炮和冰雹多管火箭炮发动大规模炮轰，把茨欣瓦利的大片城区夷为平地，造成许多平民伤亡。
格鲁吉亚地面部队随之开进。许多因普京的“护照化”政策而成了俄罗斯公民的奥塞梯人被杀死，有些俄罗斯维和部队士兵也死于炮火。俄罗斯声称这是“种族灭绝”，说格鲁吉亚的进攻杀死了2000名平民，这一数字后来证明被严重夸大。
第二天，几百辆俄军坦克经罗基隧道拥入南奥塞梯，伴以强力空中支持。后来5天内4万俄罗斯军队进入格鲁吉亚，一半经由南奥塞梯，另一半经由阿布哈兹。
俄军很快把格鲁吉亚军队赶出了茨欣瓦利，随即挥师进入格鲁吉亚本土，炮轰哥里市，攻击各地的机场和军事基地，甚至摧毁了在争议地区许多英里以外的波季港。随着俄军向南面的首都第比利斯挺进，几十万格鲁吉亚人逃离家园。
在已成空城的哥里，南奥塞梯的民兵横冲直撞，俄罗斯部队则听之任之。最后，国际外交活动促成了敌对行动的中止，俄军也停止了前进。
5天的战争造成850人死亡，3.5万人流离失所。
这些是基本事实，但这一切是如何以及为何发生的，一直到现在仍然是一个引起激烈争议的问题，各方都有不同的说辞。
但起码，格鲁吉亚先发动攻击，目的是夺回南奥塞梯而不是打退俄罗斯的进攻。
事实上，莫斯科进攻格鲁吉亚对自己没有任何好处，而且（虽然有相反的说法）它从来没有表示出任何想吞并，或者哪怕承认这两个地区的意愿。它重创格鲁吉亚，后来又承认南奥塞梯和阿布哈兹为“独立国家”，这些是后来的事，不应当用它们作为证据追溯为俄罗斯的一贯意图。
虽然是格鲁吉亚点燃了导火索，但在熊熊战火中俄罗斯却被千夫所指，部分的原因是舆论受到最初国际电视媒体对战争报道的影响。电视上几乎看不到格鲁吉亚对茨欣瓦利的轰炸和破坏的画面，却有大量的图像显示俄罗斯后来对哥里的轰炸。发生这种情况是因为俄罗斯不准记者进入南奥塞梯，而格鲁吉亚则积极鼓励媒体去哥里。
格鲁吉亚发起进攻仅仅几个小时之后，正在北京参加奥运会的普京会见了布什总统和萨科齐总统。他们二人都劝俄罗斯在反应时保持克制，但都遭到断然拒绝。普京已经不再是三军总司令了，但他表现得好像他还在那个位子上。
俄罗斯出兵是梅德韦杰夫决定的。他说他在头24小时内甚至没有和普京讨论过这件事，因为没有通往北京的安全的电话线，这话有些让人难以置信。
开战第二天，俄军出动120架轰炸机去摧毁格鲁吉亚的基础防御设施，包括从美国、以色列和乌克兰那里买来的崭新装备。
到8月11日，格鲁吉亚人看到哥里受到轰炸，城里的民众被全部赶出，相信俄罗斯军队准备向首都第比利斯进发。总统办公楼里一片惊慌：油画从墙上摘了下来，文件塞进箱子准备快速撤退。卡尔·比尔特和美国特使布莱扎当时在场，他们估计再有半个小时俄军就要进城了。
萨卡什维利请求布什总统施以援手，认为那是布什答应过的。“我对他说，‘你看，就在你的总统任内，苏联可能会死灰复燃，可能会在我的国家东山再起。那将是历史上非常令人悲伤的事情——对我们来说当然如此，因为我们就要完了——但对美国和世界来说也是一样。'”
华盛顿对这个威胁相当认真，布什召集了他的国家安全团队。国防部长罗伯特·盖茨回忆说：“情报室里几乎所有人都明确认为俄罗斯公然侵略了一个独立的国家，并要着手肢解它。”
美国人甚至考虑亲自进行军事干预。但这就要冒世界上两个最大的核国家发生冲突的风险，对此盖茨力促谨慎：“我非常坚定地主张不给萨卡什维利武器援助。我当时的看法是俄罗斯人在陷阱里放了诱饵，萨卡什维利直接跳进去了，所以双方都有责任。”
最终，俄军停战回师，美国不再需要考虑军事回应，但决定借助外交手段解决问题。美国派海军运输机飞到第比利斯机场，并派战舰通过黑海驶到巴图米港运送人道主义救援物资（就连这也引起了俄罗斯的愤怒）。萨卡什维利输掉了大头。
结局：西方与俄罗斯彼此不理解，都把本国安全建立在牺牲他国安全基础上
8月26日，梅德韦杰夫总统突然宣布俄罗斯承认南奥塞梯和阿布哈兹的独立。俄罗斯终于接受了科索沃的先例（当然不是接受科索沃本身）。这使全世界以为它下一步就要吞并这两个国家，而且一直就是这么打算的。
我还没有遇到过一个对现在的状况感到高兴的俄罗斯人。确实，格鲁吉亚加入北约的梦想彻底破灭了。确实，俄罗斯可以说“增强了安全”，现正在阿布哈兹修建新的海军基地。但毋庸置疑，如果和格鲁吉亚建立和平的关系，对俄罗斯的安全会更有利。
归根结底，格鲁吉亚的悲剧和它与俄罗斯的战争可能都源于一个反复无常、自欺妄想的人的个人悲剧。直至今日，也没有人认真地设想过未来欧洲和北美所有国家可以共同努力确保安全，只想着把有些国家的安全建立在牺牲其他国家安全的基础上。