1944年9月8日6时，在睡梦中的伦敦人被远郊的一声巨响惊醒，1000多公斤的炸弹从天而降，在泰晤士河边的奇齐克爆炸。携带着重磅炸弹的并不是德国的轰炸机，而是一枚V2导弹，这是希特勒第一次将他的终极致命武器用于实战。
为了弄清楚V2导弹的原理，找到这个项目背后的科学家，在大战的最后几个月，盟军的精锐特工与突击队员渗透到了德国，一场战争背后的人才争夺战激烈地展开了。他们的任务，就是搜寻希特勒所谓的“神奇武器”，以及制造这些武器的科学家们。
美国最早寻找德国核武器专家
实际上，对于德国军事科研成果以及科学家的关注，行动最早的是美国人。1939年，物理学家恩里科·费密和阿尔贝特·爱因斯坦向美国报告，德国科学家已经掌握了铀的原子裂变技术，这是制造原子弹的第一步。1941年，在爱因斯坦等科学家的建议下，美国投资20亿美元启动“曼哈顿计划”开始研究原子弹。随着对核武器的研究不断深入，美国开始意识到如果希特勒拥有这项技术，将带来前所未有的灾难。为搞清德国核武器研究的进展情况，1943年底，美国陆军成立了一个代号为“阿尔索斯”的特殊谍报队。
从1943年12月开始，“阿尔索斯”谍报队先后进入伦敦、罗马、巴黎以及德国本土。不久，阿尔索斯”谍报队得到一个情报，德国人正在黑辛根的一家纺纱厂内研制一种比黄色炸药威力大1000倍的新型炸药。随后，美国的邮政检查员截获了一封美国战俘由德国黑辛根寄出的信，信上说，他正在一个“D”号实验室做苦工，德国许多秘密机关都已迁往那里。德国最著名的核物理学家海森堡博士就住在黑辛根附近，而且在这一地区还藏有其他德国科学家。
1945年3月，“阿尔索斯”谍报队的队员进入海德堡，占据了当地的一些实验室，并俘获了几位重要的科学家。
当战争打到德国本土以后，搜捕工作就成为头等重要的任务。无论如何不能让这些科学家中的任何人落入苏联人手中，就是“阿尔索斯”谍报队工作的最高准则。
厕所中发现重要情报
为了尽早获得V2导弹的资料，美国将这一重任交给驻欧洲军械情报组组长霍尔格·托夫托伊，他请来美国陆军情报局特工罗伯特·斯塔维尔少校带队协助调查。
此时的德国战场，苏军在德国东线的推进占尽了先机。1945年1月，苏军直接威胁佩纳明德，距离德军的火箭研制基地已经不远。此前，苏军穿过波兰的时候，在荒野中发现了一些被德军丢弃的V2导弹外壳，立即将其送回莫斯科进行研究。
1945年3月18日，美国第一步兵师开进莱茵河西岸的波恩，波恩大学的科学家们开始匆忙销毁他们正在试验的新式武器的相关资料和文件。他们将这些绝密材料撕碎，放进马桶用水冲走。可是，有一个马桶坏掉了，碎纸片没有被冲走。此时，美军的坦克已经逼近波恩大学，科学家们来不及处理这些残留的纸片就纷纷逃离。一个负责守卫波恩大学的波兰籍卫兵发现了马桶中的碎纸片，他将它们全部掏出，交给了随后到来的美军士兵。
美国情报人员把这些碎纸片小心翼翼地晾干并拼接在一起，发现这是一份包含德国科研计划摘要和1500多名科学家、高级技术人员名单及家庭地址的重要文件，它由德国研究委员会规划局的负责人弗利兹·奥森伯格在过去5年中精心汇编而成，价值极大，美国人称其为“奥森伯格名单”。这份名单为美国赶在苏联之前找到这些科学家提供了极大的帮助。
斯塔维尔根据名单整理出一份通缉令，V2导弹总设计师冯·布劳恩成了通缉令上的头号人物，这一年布劳恩才32岁。与此同时，美国战略情报局和联合情报调查局共同发起“回形针行动”，派遣专家随美军进入德国腹地搜寻导弹专家，务必赶在别国之前控制这批“宝贵财富”。在军方授权下，4月底，冯·卡门组建了一个由36位专家组成的调查团前往德国。在美军护卫下，调查团冒着战火深入德国，封存德国最高科技机密，并“邀请”德国一流科技人才为美国效劳。
追捕火箭专家冯·布劳恩
战争期间，希特勒在德国中部的哈尔茨山区建造了一个巨大的地下兵工厂。在面临失败之际，他把大量科学家集中于此，改进喷气式战机的发动机，并准备批量生产重达13吨的V2导弹，以做最后的顽抗。
1945年4月11日早晨，美军发现了这座隐藏在地下的秘密工厂。他们发现生产线还没有被炸毁，还有几十件完整的武器。但德国科学家早在党卫军汉斯·卡姆勒的命令下撤离了这里，前往巴伐利亚地区的奥伯阿梅尔高小镇。
冯·布劳恩在从佩纳明德撤退到哈尔茨地下工厂的时候，私自做了一个大胆的决定。也许是他不舍得放弃自己的导弹研究成果，他并没有听从命令销毁所有的V2导弹研究资料，而是把14吨珍贵的火箭技术草图以及V2导弹科学研究数据藏在了哈尔茨山一个废弃的矿井里，这些资料也是他未来与盟军交涉的筹码。
1945年5月2日，当美国第44步兵师的一队巡逻侦察兵出现在慕尼黑城郊时，冯·布劳恩的兄弟、火箭工程师马格努斯主动找到第44步兵师接洽投降事宜。在交涉过程中，马格努斯透露，德国军工部门其实在美苏军队攻入本土后，就有意识地分散导弹技术人才。
很显然，送上门的马格努斯简直让美国人喜出望外。美国人立刻答应他的条件并在他的帮助下找到了藏身于山间别墅的冯·布劳恩。面对荷枪实弹的美国大兵，早就意识到有这一天的冯·布劳恩只说了一句话：“我们虽然战败了，但我们开创了全新的战争模式，你们找我，就是为了得到这种技术。”冯·布劳恩被俘虏后，连同他的工作团队一起被秘密送往美国。
纳粹德国的科学家
把美国人送入太空
根据美军有关规定，原本禁止部队与战争罪犯直接打交道。然而情报部门发现，几乎所有需要带回美国的德国科研人员，都和纳粹党有着密切的关系，有的还犯有战争罪。但是为了自己的战略利益，美军的“回形针行动”让他们得以绕过规则，在现场迅速展开审讯，获取德国科学家的情报。二战后，共计1600多名德国的专业技术人才被美国收留，其中包括物理学家、医生、神经科专家、化学家、生物学家以及细菌学家。他们有的是纳粹分子，有的是党卫军成员，本应该送上军事法庭接受审判，但最终都被洗白身份并获得了一张前往美国的单程票。
直到1979年，美国司法部才开始对这些德国科学家的背景展开调查，成立了特别调查办公室。迫于司法部的压力，一些纳粹科学家被驱逐出境，其中与冯·布劳恩一起研制V2导弹，后就职于美国国家航天局的阿瑟·鲁道夫，于1984年回到了德国，且放弃了美国国籍，他被指责在战争中使用奴隶劳工。
冯·布劳恩一到美国，就被安置在美国陆军装备设计研究局工作。1955年，他加入美国国籍，然后领导设计了美国的木星-C火箭，该火箭最终在1958年1月31日成功地将西方第一颗人造卫星“探险者一号”送上太空。1961年，冯·布劳恩成为美国的总统科学顾问。1969年7月，美国成功将宇航员送上了太空，从而让美国人在同苏联的太空竞赛中取得了最终的胜利。而送宇航员进入太空的土星5号运载火箭，正是由冯·布劳恩主持设计的。