1986年11月1日深夜，位于瑞士巴塞尔市的桑多兹（Sandoz）化学公司的一个化学品仓库发生火灾，装有约1250吨剧毒农药的钢罐爆炸，硫、磷、汞等有毒物质随着大量的灭火用水流入下水道，排入莱茵河。

　　桑多兹公司事后承认，共有1246吨各种化学品被扑火用水冲入莱茵河，其中包括824吨杀虫剂、71吨除草剂、39吨除菌剂、4吨溶剂和12吨有机汞等。有毒物质形成70公里长的微红色飘带向下游流去。事件发生第二天，化工厂用塑料塞堵下水道。8天后，塞子在水的压力下脱落，几十吨有毒物质流入莱茵河后，再次造成污染。

　　【生态悲剧】

　　这次事故造成约160公里范围内多数鱼类死亡，约480公里范围内的井水受到污染影响不能饮用。污染事故警报传向下游瑞士、德国、法国、荷兰四国沿岸城市，沿河自来水厂全部关闭，改用汽车向居民定量供水。由于莱茵河在德国境内长达865公里，是德国最重要的河流，因而遭受损失最大，德国几十年来为治理莱茵河投资的210亿美元付诸东流。接近入海口的荷兰，将与莱茵河相通的河闸全部关闭。法国和德国的一些报纸将这次事件与印度博帕尔毒气泄漏事件、前苏联的切尔诺贝利核电站爆炸事件相提并论。这起事故不仅使瑞士本国蒙受重大损失，沿途的德国、法国、荷兰等莱茵河沿岸国家也受到不同程度的伤害。

　　【善后处理】

　　事件发生后，法国环境部长要求瑞士政府赔偿3800万美元，以补偿渔业和航运业所遭受的短期损失、用于恢复遭受破坏的生态系统的中期损失以及在莱茵河上修建水坝的开支等潜在损失。瑞士政府和桑多兹公司表示愿意解决损害赔偿问题，最后由桑多兹公司向法国渔民和法国政府支付了赔偿金。该公司还采取了一系列相关的改进措施，成立了“桑多兹－莱茵河基金会”以帮助恢复生态系统，并向世界野生生物基金会捐款730万美元用于资助一项历时3年的恢复莱茵河动植物计划。

　　【相关链接】

　　20世纪70年代初，德国发生了一连串环境污染的灾难：二氧化碳的排放量大幅增加，水域中的生物急剧减少，垃圾堆放场周围的土壤和地下水受到污染，自然环境受到破坏，民众深受其害。环境灾难使政府和民众都意识到，人们赖以生存的土地、湖泊和河流不可能无限度地向人类提供资源。环境保护成了最紧迫的问题，联邦政府不得不耗费巨资治理环境。当时流行的一句话是：我们为环境付出代价的时候到了。

　　如今，德国拥有最详细、最完备的环保法。目前，全德国联邦和各州拥有8000部环境法律、法规，德国人也将环保视作仅次于就业的第二大国内问题。