德国牧羊犬拥有高度发达的感官和心智且气质不凡，给人的印象是：永远高度警惕、无所畏惧、忠诚、活泼，对看到和听到的一切保持警觉，没有什么能逃过它的感官，忠诚、敏锐的洞察力和良好的推理能力是德国牧羊犬三大杰出特性。
铲屎官都希望看到有着高的智商、非常敏锐的感官，追踪能力很强、个性鲜明、生动活泼、极富表现力的德国牧羊犬，但目前存在着一种倾向，就是重德国牧羊犬外形，不重德国牧羊犬性格，这可能需要在喜欢德国牧羊犬的群中交流探讨。
每只德国牧羊犬都有着自己独特的个性，且个性互不相同。个性伴随着它与其它同类和人的交互作用而有所发展。同时，德国牧羊犬在生长过程中，随着外界环境的变化性格也会有所变化，其性格变化的深度和广度都会有所提高。
德国牧羊犬有非常明显的个性特征：大胆、直接、无敌意、友善、脾气温和、自信、处事泰然自若，德国牧羊犬表面看起来冷漠让它不容易被亲近或者建立友谊，但德国牧羊犬还是非常平易近人，它们的性格不固执，而且也特别乐于接受主人们的安排，所以完全不用担心生活中德国牧羊犬与家人相处的一些问题。
德国牧羊犬的性格是指犬本身所具的活力、极限耐力和个性神经差异的总和，当然，性格是德国牧羊犬的一种本能，它受到遗传因素、后天因素等影响。针对德国牧羊犬天生遗传的个性，靠后天的训练是根本无法改变的，也就是俗话所说的"本性难移"。
从科学的角度来讲，遗传物质DNA决定着每只犬的性格特征。一只携带不良性格基因的犬，无论在多好的环境中都将是一只性格不良的犬，而一只性格稳定、可靠的犬即使是在恶劣的环境之下也会表现稳定，令人放心。德国牧羊犬有天生遗传的强烈个性，哪怕通过主人和训练者的，后天培养也没有办法彻底清除掉。
通过后天的积极地早期的调教，对德国牧羊犬的性格有着非常强烈的影响，对德国牧羊犬性格的发育和成熟至关重要，好的训练员通过科学的训练可以改变德国牧羊犬的行为，可以使好的遗传性格加以发扬光大，但是他无法改变犬只的性格，但及早地调教和训练可以使德国牧羊犬由好变优，由弱变强，塑造出令人较为满意的个性。
德国牧羊犬的性格和作风都类似于军人般的风格，决不显得胆小、羞怯，躲在主人背后。决不显得神经质，四处张望、向上看或显出紧张不安的情绪，如听到陌生声音或见到陌生事物，就夹起尾巴。在任何环境都缺乏信心，是心理素质不好的表现。
德国牧羊犬的性格属于成熟较晚的，并且德国牧羊犬的训练周期长，所以不经过专业训练的德国牧羊犬，由于自信度低，压根不凶，胆子非常小，可以说没有任何气质，缺乏良好的气质的德国牧羊犬，是属于性格有严重缺陷的。
在德国牧羊犬的思维中，天生会产生一个防卫机制，用来保护主人和自己免受伤害，因此对于外来的侵略者或陌生人等都能表现出极高的警惕性，及时采取防卫措施保护自己和主人的安全。所以从性格上来说，德国牧羊犬非常适合单身女孩子饲养，性格温顺，又不凶，对主人是绝对的服从和忠诚。外形又能吓住别人，最适合作为女孩子的陪伴犬。只要它们跟你建立了信任，那么它这一辈子都会认定你这个主人。如果主人不幸处在危险的环境当中，德国牧羊犬会誓死保卫主人。