在许多二战影视剧中都会提到一个词，“第三帝国”。而这个词指的是纳粹德国，因此纳粹德国又被人们称作“德意志第三帝国”。
那么为什么纳粹德国会被称为“第三帝国”？而且按照语意是第3个帝国，那么前两个帝国又是什么呢？
纳粹德国虽然不是君主制，但它发动了人类有史以来最大规模的战争，并且这场战争是要确立它在欧洲乃至整个世界的霸权！也就是说，“它比帝国主义还要帝国主义”！所以人们都称呼其为帝国，而“第三帝国”这个称呼则是因为在纳粹德国之前，德国历史上还曾出现过两个帝国。
在中世纪时，法兰克王国在查理大帝的统治下，进入帝国的巅峰时刻！但历史总是十分奇妙，在他死后，他的三个孙子三分帝国。帝国分裂成了西法兰克王国，即法国的雏形。中法兰克王国，即意大利的雏形。东法兰克王国，即德国的雏形。
而三个王国中，东法兰克王国在亨利一世执政期间，实力大增。到他的儿子奥托一世继位后，王国的实力进一步增强。
于是在公元962年2月的时候，奥托前往罗马，加冕为了神圣罗马帝国皇帝，法兰克王国 也随之正式更名为“神圣罗马帝国”，也就是“德意志第一帝国”。
神圣罗马帝国疆域广阔，北起波罗的海，南边直达地中海，在中欧堪称“霸权一般的存在”。但却有致命的弱点，由于它拼命扩张，却并未在征服地区建立起有效的统治。于是只能依托邦国的联盟形式来稳固国土，结果到后来，邦国最多的时候，竟然有上千个之多！所以这个帝国实际上是十分虚弱的，各个邦国都在抢夺神圣罗马帝国皇帝的皇位，导致帝国长期陷于内乱。
不过就算这样，却没有哪个国家胆敢废除神圣罗马帝国的称号。直到19世纪，法国战神拿破仑的出现打破了这一神话。拿破仑率领法国军队相继击败了神圣罗马帝国两个最强大的邦国，普鲁士和奥地利。在这之后，他解散了神圣罗马帝国，并将原来的许多邦国合并成了莱茵邦联，德意志第一帝国就此覆灭。
虽然拿破仑覆灭了神圣罗马帝国，但他对莱茵邦联里德意志诸国的整合，以及他带来的民族主义思潮，使得德意志地区统一的呼声，一浪高过一浪。
在此情况下，历史垂青了普鲁士，普鲁士“天降猛男”——铁血宰相俾斯麦。他发动了三场王朝战争，相继打败了丹麦，奥地利，法国，于1871年建立起了统一的德意志帝国，也就是“德意志第二帝国”。
到1914年第1次世界大战爆发前，德国的综合国力仅次于美国，位列欧洲第一。但此时，德国由于统一的时间太晚，世界上大多数的殖民地已经被老牌的殖民国家英国和法国抢光了，而德国认为自己的实力强过英法，无法容忍英法掌握的地盘，资源远超自己，而且自己国内强大的工业所产生的原料和市场需求，德国仅有的殖民地根本无法满足。
于是，萨拉热窝事件后，德国便迫不及待地参与了第1次世界大战，但德国高估了自己的实力，最终失败，德意志第二帝国就此覆灭。
一战结束后，英法等战胜国逼迫德国签订了极其苛刻的《凡尔赛条约》。德国全国上下都强烈渴望复仇，于是就诞生了统治时间短暂的德意志第三帝国，并发动了第2次世界大战。