联邦制是由两个或两个以上的政治实体（共和国、州、邦）结合而成的一种国家结构形式。

德国是由16个联邦州结合而成的，所以是德意志联邦共和国。

在组成联邦制国家时，联邦成员单位把各自的部分权力让渡给联邦政府，同时又保留了部分管理内部事务的权力。

所以在某些法律上，比如大学是否收学费，每个洲的制度是不同的， 这就是他们自己的权力。
联邦德国的联邦制结构在文化生活领域中表现得比任何其他地方都更为明显。德国从未有过像巴黎之于法国或伦敦之于英国这样的一个文化中心都市。各州自己的文化生活使大大小小各具特征的文化中心得以产生。甚至在小城市和乡镇中，文化和科学生活也在发展。这种多样性在德国的各种文化机构与活动的地区分布上就反映出来。联邦的一个单位----德意志图书馆设在美因河畔的法兰克福、莱比锡和柏林。联邦档案馆的中央馆址在科布伦次，它在柏林、波茨坦、布莱斯高的弗赖堡和拜罗伊特都设有分馆。汉堡是新闻媒介最集中的地方，科隆、杜塞尔多夫和卡塞尔仅仅是当代艺术生活的3个中心。柏林的剧院数量居于首位。最有价值的博物馆分布在柏林、希尔德斯海姆、美因河畔法兰克福、慕尼黑、纽伦堡、科隆和斯图加特。两所最重要的文学档案馆在马尔巴赫和魏玛。联邦德国的大多数文化设施由城市和乡镇维持。除少数例外，文化事务方面的立法工作是各州的事情。在安排教育事业方面，每个联邦州也绝大部分地拥有自己的独立性。合作的基础是承担各州之间重要协调任务的联邦各州文教部长例行会议。由于上述原因，在德意志联邦共和国还从未有过一个联邦级的文化部。如今，新的联邦政府任命了一位联邦总理府里主管文化任务的国务部长。他将在保持各州文化主权的情况下统辖迄今为止分配给不同联邦部的联邦在文化政策方面的管辖权和职权范围，并从而更加有效地维护它。联邦政府负责文化和媒体事务的国务部长和专员的任务是作为联邦文化政策的商谈伙伴和推动者以及在国际上，特别是在欧洲一级德国文化利益的代表者。他特别关注对首都柏林以及新联邦州文化事业的促进。