今年，《纯净法》迎来了５００周岁生日，德国各地举行了盛大展览和狂欢庆祝活动。这部古老法令规定“只有大麦芽、啤酒花和水”可以用来酿造啤酒，后来经过修订，加入了另一种原料“酵母”。《纯净法》保证了德国啤酒的纯正原始味道，历来是德国啤酒最大的“金字招牌”，比任何广告都顶用。
不过，这块招牌近年来屡屡受到挑战，这种挑战不仅来自德国啤酒的外国竞争者，有时候就来自德国啤酒酿造行业内部。
“无添加”已成过去
今年２月，德国慕尼黑环境研究所发布检测报告，显示德国１４种最受欢迎的啤酒中含有草甘膦这种农药残留物。草甘膦作为除草剂，在农业上应用广泛，对人体有致癌作用。研究所从啤酒中检测出的草甘膦属于微量，人每天得饮下数千升啤酒才可能对健康产生有害影响。尽管如此，德国啤酒的品质保证无疑遭到了玷污。
“德国纯净啤酒研究所”荣誉主席赫伯特•弗兰肯豪泽认为，《纯净法》是“世界上第一部消费者保护法”，把没有能力用最原始材料酿造纯正口味啤酒、必须依靠添加香料来吸引消费者的啤酒酿造者驱逐出市场。
但在汉堡的啤酒酿造业者奥利弗•韦塞尔罗看来，《纯净法》是“有史以来最长寿、最有效的营销手段”，而且有“欺骗消费者”之嫌。
在《纯净法》规定的４种原料之外，德国啤酒实际上并非完全“无添加”。比如，在酿造啤酒过程中，会加入一种化合物聚乙烯吡咯烷酮来凝结未过滤啤酒中悬浮的物质，因为在啤酒成品中无法检测出这种成分，所以消费者不会在啤酒包装成分表上看到关于这种成分的标示。
另外，酿造商长久以来一直用的是啤酒花萃取物而非真正的啤酒花；在过滤过程中，有时也会用到硅藻土这种物质来当作吸附剂。所以实际上，消费者喝进肚子的德国啤酒并非真的只有四大原料，只要添加的东西不跟啤酒本身发生化学反应，就可以不出现在成分表上。
《纯净法》阻碍创新
另一方面，一旦啤酒酿造商想对啤酒口味做点小创新，德国的执法者就会挥舞着《纯净法》，坚决捍卫德国啤酒的“原汁原味”。
奥利弗•韦塞尔罗是个典型的德国啤酒酿造商，在学校里当学徒，学会制造传统的皮尔森啤酒，也学会了削减一切不必要的成本，但一次美国之旅改变了他的职业轨迹。
在美国，他发现了手工精酿啤酒，这种啤酒强调精细的工艺，用大量啤酒花，产量少。韦塞尔罗学了这门手艺，回到德国，成为一名啤酒精酿师，在汉堡开了一家小型的手工精酿啤酒厂。
在德国，因为有《纯净法》，任何添加特殊风味的啤酒都必须申请特殊许可。韦塞尔罗刚刚申请制造一种添加芫荽和盐的莱比锡白啤酒，这种啤酒在２０世纪初的莱比锡地区很流行。但在今天的巴伐利亚州，这种啤酒是被禁止生产的。
这就是《纯净法》给德国啤酒业者制造的枷锁：在这里，“创新”是不被鼓励的。
２００５年，勃兰登堡一家酿酒厂上诉德国的联邦行政法院，要为它的一款啤酒产品“正名”。酿酒厂在它生产的一款下发酵（底层发酵）啤酒中加了一点糖浆，以增加甜味。在德国科隆地区，用上发酵（顶层发酵）方法制造的科隆啤酒加糖是完全合法的，可是在勃兰登堡，加了糖浆的下发酵啤酒却不许叫“啤酒”。
联邦行政法院做出了有利于啤酒厂的裁决，法院认为，《纯净法》的存在是为了保护传统，但这不意味着需要禁止一切衍生品，它妨碍了酿酒者最基本的从业自由权。这是《纯净法》的权威第一次遭遇官方的质疑。
２０１３年，《纯净法》再次遭遇重击。德国酿造者协会向联合国教科文组织申请，把《纯净法》列入世界非物质文化遗产名录，但这一申请被教科文组织的遴选委员会驳回，理由是啤酒生产已经变得非常工业化，而人力在其中只是扮演一个从属角色。
寻出路欲弃“镣铐”
如今，在德国市场上，符合欧盟食品安全标准的进口啤酒中允许添加十几种色素与乳化剂，只是德国人仍会习惯性选择“按《纯净法》酿造”的德国传统啤酒。
毋庸讳言，德国酿酒商抱着《纯净法》不放的动机无非是行业利益。尽管德国啤酒消耗量总体呈下降趋势，但这个产业每年仍有着总值８０亿欧元的销售收入，提供３万个就业岗位。
还有些事实，是德国“纯正啤酒”拥护者不愿明言的，比如，德国最著名的啤酒品牌如贝克啤酒、德国教士啤酒，实际上已被比利时啤酒业巨头百威英博公司收购；以生产皮尔森啤酒闻名的老牌酿酒厂拉德贝格啤酒公司，它旗下也有西班牙啤酒品牌埃斯特雷利亚，它的成分表包括稻米、玉米和镇静剂Ｅ４０５。这就是德国啤酒行业一向深恶痛绝的所谓“化工啤酒”。
《纯净法》的权威地位遭遇工业化生产的挑战，同时阻碍创新，德国酿酒业也在寻找出路。巴伐利亚酿造者协会最近通过一项支持“修订纯净法”的决议，要求给予那些添加了《纯净法》规定之外的天然成分的啤酒合法身份。
假如能够脱离《纯净法》的束缚，做啤酒品牌营销的人士应该最高兴。为了给一种只含四种原料的产品变着花样做广告，各品牌的营销人员已经发挥了自己想象力的极致。比如，弗伦斯堡皮尔森啤酒宣称采用“海岸大麦”，而克龙巴赫啤酒则号称用“山泉水”当原料，还为此注册了商标，《明镜周刊》称，这些说法不过是噱头罢了。连克龙巴赫啤酒厂自己也曾承认，“山泉水”根本子虚乌有，它的水源来自罗特哈尔山脚下的４０口井。