当希特勒在二战中被盟军击败时，他几乎没有留下任何战后计划。在第三帝国的统治期间，提及战败的可能性就等于叛国，到最后，几乎所有可用的资源，都被投入到二战中。德国投降后，剩下的是悲伤的民众，他们为数百万人民的损失，和多年来被坦克和军队炮击、夷为平地、践踏的家园而悲伤。
在1945年5月8日的一次演讲中，英国陆军元帅伯纳德•蒙哥马利，描述了德国面临的形势：
“流离失所者”在全国各地游荡，经常边走边抢劫。运输和通讯服务已停止运作，农业和工业基本上处于停滞状态。食物匮乏，并在接下来的几个月里有发生饥荒和疾病的严重危险。最糟糕的是，中央政府已经不复存在，而其赖以运作的机制也不复存在。
二战后的德国在很长一段时间都非常的艰难，而这个国家在二战时期曾经的崛起，被他们自己称之为“Wirtschaftswunder”，翻译过来就是“经济奇迹”。而二战后，他们的处境却如此悲惨，只有奇迹——以及盟军和坚强的柏林人自己的艰苦努力，才能拯救这个国家。这也是世界历史上最前所未有的情况之一，因为还没有一个国家经历过像二战后的德国那样的情况。所以接下来的内容，是二战后德国生活中，一些独特和残酷的现实。
柏林被划分成多个区域
德国战败后，柏林被划分为四个区域，每个区域代表一个同盟国。随着盟国与俄罗斯的关系开始恶化，首当其冲的是柏林人。俄罗斯建立了所谓的“柏林封锁”，切断了所有进入柏林东部的通道，迫使其他盟国向有需要的居民，空运救援物资。而冷战的早期种子就埋在二战后德国的紧张局势中，双方都不愿意第一个开火，因此柏林和德国成了世界大国的一张牌。
这最终导致了1961年柏林墙的建立，它既是一个物理屏障，也是柏林分裂近30年的隐喻象征。
人们生活在一片废墟之中
柏林在二战期间被轰炸摧毁（据估计，德国主要城市高达80%的历史建筑，已不复存在），而重建工作进展缓慢。因此城市的大部分地区都不安全，不适合居住，有些地区完全被废弃。
人们只能勉强度日，在废墟中尽最大努力继续他们的生活。在失去了墙壁和屋顶的建筑物里，企业重新开工；人们搬到了房屋仍然存在的家庭成员那里，在真正的建筑工作完成之前，修补工作一直在进行。
每个人都一直在挨饿
持续不断的炮击和空袭，也对德国农村造成了损失，摧毁了该国的庄稼和牲畜储备。柏林内外的基础设施都被毁了，很难从外面把食物运进来。配给制始于二战期间，并随着时间的推移慢慢增加；到1946年，英国区已经将德国公民的平均食物分配，减少到每天1000卡路里。
1946年至1947年的冬天，被称为“饥饿的冬天”，一些人估计平均每天摄入的热量低至700卡路里，远远低于饥饿水平。据信，在1945年至1949年间，成千上万的德国人死于饥荒和与饥荒有关的状况。
孩子们疯狂奔跑
随着去纳粹化的学校系统和德国政府部门的重组，柏林的孩子们的生活，没有得到任何有效管理。许多人在战争中成为孤儿，或者至少失去了一位父母，导致整个家庭缺乏成年监护人。孩子们，尤其是青少年和学龄前儿童，成群结队地在街上游荡。
当学校重新开学时，往往是在半毁的设施中，资金和人手都不足，甚至一些学校报告的师生比例，为89比1。
形成的地下阻力
尽管由于宣传部长约瑟夫•戈培尔的工作，“狼人行动”被夸大了，但它可能是德国地下抵抗组织的代号。在第二次世界大战期间，他们实际上只是一个穿制服的准军事组织，但在冲突结束后，狼人这个名字有时被第三帝国的忠诚分子使用，并进行了反击。
德国北部城市不来梅的一个军事前哨被摧毁，以及柏林苏联区指挥官尼古拉•贝尔扎林（Nikolai Berzarin）将军的死亡，都被称为“狼人行动”。然而，没有确凿的证据表明，这些事件是地下组织所为。
疾病猖獗
当难民返回城市时，他们还带来了大量的疾病，而营养不良的人口很难击退这些疾病。于是痢疾、伤寒和白喉流行病席卷了整个柏林，部分原因是城市受损的供水和污水系统。由于战争，医院空间、药品和医疗设备都供应不足，而生产和分配的困难，使得几乎不可能补充医疗材料。
医院工作人员也供不应求，医生和护士很快就因过度的需求而捉襟见肘。
同盟国军人和德国妇女的孩子被排斥
性传播疾病很快成为军队的主要问题，据估计，二战后的几年里，多达40万盟军士兵的孩子，是由德国妇女生的。随后这些孩子（和他们的母亲）被双方排斥，他们的德国社会也回避他们，而盟军政府为保护他们的士兵，并不承担这些孩子抚养费等责任。
虽然后来这些政策最终放松了，但盟军士兵的德国孩子，仍然面临着一些挑战，尤其是混血的孩子。1948年之前，美国禁止异族通婚，而“黑人混血”在德国受到特别残酷的对待。
德国马克变得一文不值
德国经济的一个主要问题是，到二战结束时，德国马克已经贬值，几乎不可能在德国进行贸易。由于过度印刷造成的通货膨胀，再加上新印的德国马克的大量涌入，使得这些纸币几乎一文不值，使柏林变成了一个以物易物的经济体。盟军占领德国时，作为马歇尔计划的一部分，引入了新的德国马克，这对德国经济产生了深远的稳定作用。
有了一种既定的、可用的货币，企业可以再次支付员工工资，于是人们开始返回工作岗位。商业实际上又得到了恢复，慢慢地，德国经济的机器开始恢复了生机。
产生了一个繁荣的黑市
由于实行了严格的配给法，繁忙的地下市场为食品、药品、香烟、酒类、外国产品和违禁品提供了来源。盟军士兵们将他们的物品，以及从军队偷来的设备和补给，卖给了绝望的德国客户——当然，价格还高得很。
由于男性占领军创造了巨大的需求，而且许多贫困的德国女性没有其他选择来养活自己和家人，因此伴游业开始蓬勃发展，而且许多非法交易都是私下进行的。然而，也有几个大型的户外市场，例如在蒂尔加滕（Tiergarten），士兵和柏林当地人在一起，进行各种产品的交易。
盟军与德国公民之间的亲密行为，是非法的
当美国第一次占领柏林时，那里有严格的反亲善政策规定。美国士兵被禁止接受礼物，甚至与德国公民交谈。不出所料，大量的士兵违反了这些命令。最终有数百人被捕，不过军队也承认，这只是他们抓捕的一小部分人而已，实际估计多达80%的士兵，在某个时候违反了这些规则。
尽管有被军事法庭审判、监禁、失去工资或不光彩退伍的危险，但士兵和德国公民，特别是妇女之间的接触，几乎是不可避免的。根据威廉•希尔少校的说法，“士兵们将不顾规则或命令恣意妄为。如果他们被抓住，他们知道自己会受到什么样的惩罚。然而，这并不能阻止他们，而且什么也阻止不了他们。”
到处都是流离失所的人
二战后，有近700万人试图独自返回他们在盟国的家，不过他们很多都发现自己已经没有家了。因此很多的集中营幸存者、战俘和其他难民。在这个国家游荡，有时呆在灾民营地，有时只是在他们能找到的地方避难。还有一些流离失所者，在流浪的途中往往还会受到可怕的待遇，比如一旦回到家，却发现自己受到了进一步的排斥。
无论公平还是不公平，大量犯罪都归咎于难民，其中许多人被指控为养活自己而小偷小摸，有些人甚至被指控犯下更令人发指的罪行。而这些事件导致了人们对很多流离失所者的恐惧和不信任，在经历了二战的恐怖之后，他们在和平时期又面临着怀疑和拒绝。
取消了反亲善政策，部分原因是孩子
经过几个月的努力，试图限制柏林居民与盟军占领者之间所有联系的英国和美国军方，开始放松政策，并最终逆转他们的反亲善政策。首先，德怀特•d•艾森豪威尔将军允许与12岁以下的居民接触，因为士兵们认为，禁令迫使他们对儿童采取粗鲁或残忍的行为。
不过这就打开了其他的灰色地带，使其变得越来越难以实施。最后，盟军改变了方针，开始鼓励完全的互相交流，以促进重建工作中的合作。
成千上万的妇女被盟军强奸
柏林的妇女们面临着许多残酷的现实，而且一个比一个更可怕。数以百万计的妇女因战争而丧偶，而且其中许多人还要独自照顾孩子。而妇女失去了唯一的资金来源，不是因为她们的丈夫死亡，就是因为她们的就业方式遭到破坏或关闭。
更糟糕的是，盟军对手无寸铁的德国居民也十分残忍。对德国妇女来说，强迫性交成了现实的悲惨部分，并且数以百万计的妇女沦为占领者的牺牲品。这一“未知的大屠杀”是战胜国历史中可耻的一部分，不过在重建过程中经常被忽略。
盟军和德国公民在重建期间，走到了一起
德国的战败是单方面的，随着有关该政权残酷行径的信息公布于众，第三帝国的支持者已所剩无几。纽伦堡审判开始于1945年，只增加了人民对他们的前执政党的耻辱和怨恨。公民和士兵开始共同努力清理柏林的废墟，特别是随着马歇尔计划的结束，一种合作的气氛建立了起来。
此外，所有的武器、弹药和有能力的人员都几乎在之前的战争上了前线，因此也没有足够的资源进行抵抗。