多特蒙德世乒赛开赛那天，正逢当地的周日。上午9时，威斯特法伦体育馆入口处人声鼎沸，人头攒动。不远处的售票窗口外，等待购票入场的观众队伍足足排了有50米长，这是记者在最近几届国内外世乒赛场馆外很少看到的一幕。场馆外还停着三四辆德国电视台的转播车，场馆内11000人的观众席座无虚席，德国人对乒乓球的热情由此可见一斑。

　　这次在开往多特蒙德的火车上，记者偶遇前德国队选手、现任美国乒乓球男队教练史蒂芬•费斯。他告诉记者，在德国第一大运动是足球，乒乓球排在第七或第八位置。这已经不易，因为德国有几百个运动项目。那么乒乓球对德国老百姓意味着什么？据记者了解，此次多特蒙德世乒赛在威斯特法伦体育馆举行，这里平日是一个大型展览馆，很多家德国体育厂商在馆内销售乒乓用品，并设置了许多有趣的球迷体验活动，包括迷你乒乓球、球板和乒乓球涂鸦大赛等等。此外，在多特蒙德市中心广场上摆放着许多张乒乓球台，供孩子们免费打乒乓球，这些都是世乒赛组委会为赛事而做的推广活动。

　　史蒂芬•费斯说，乒乓球器材目前在德国家庭中非常普遍，甚至在节假日的家庭聚会中，大家也会拿出迷你乒乓球台供孩子们娱乐。记者在市区闲逛时，还真的看到在许多社区草坪上的乒乓球台，它们或用水泥砌成，或干脆就是金属铸造的乒乓球台，由此不难看出，乒乓球运动已融入了德国人的生活。

　　乒乓球为什么在德国能有这样的市场？据正在翻译德国名将波尔自传《蒂姆•波尔：我的中国》一书的王迎宪先生介绍，他来德国已22年了，他的儿子目前是埃森一家少年俱乐部的会员，“俱乐部一年只收60欧元的会费，非常便宜。我和妻子也是俱乐部会员，我们一家一年的会费才130欧元，每周可以到俱乐部打两次球，每次3个小时，像我们这样的情况在德国相当普遍。”

　　据记者了解，像王先生儿子所在的青少年乒乓球俱乐部，仅在埃森这样的城市就有35家，难怪中国乒乓球男队主教练刘国梁感叹道：“坐在看台上的德国人都是真正的乒乓球迷，他们可能都是德国八级或者七级俱乐部比赛的队员，所以很懂门道。”德国也有许多以打乒乓球为职业的人，王先生介绍：“德国职业乒乓球运动员一年能赚五六万欧元，这可以让他们生活得很好。”那么球员和俱乐部如何赚钱？“俱乐部主要是靠赞助。”王先生说，“德国运动员中最舒服的应该是波尔，其他德国球员与俱乐部都只能签订短期合同，也就是打一场、赢一场多少钱，而波尔因为名气大，他是一年一签，俱乐部一次付清。”

　　玩球费用不贵，场所、俱乐部和比赛级别多多，这是乒乓球运动在德国吃得开的重要一点，但明星效应同样不可少。“德国人喜爱乒乓球。”史蒂芬•费斯就这样跟记者说过，他自己就是因为孩提时，被现德国队主帅罗斯科夫夺得1989年世乒赛男双冠军的风采吸引而投身乒乓球运动的。王迎宪说：“现在的德国孩子是因为被波尔吸引，如果少了波尔，乒乓球在德国的热度恐怕会下去一半。”但在记者看来，这话也不一定准，在威斯特法伦体育馆内，来自杜塞尔多夫一个青少年乒乓球俱乐部的、9岁男孩Linus•Aengenheyster告诉记者说：“我喜欢蒂姆•波尔，如果有一天他退役了，我还是喜欢乒乓球，因为那时我可以喜欢帕特里克•鲍姆(现役德国国家乒乓球队队员)。”不过当记者问他，“如果梅西和波尔站在你面前，而你只能找一个人签名，你会找谁？”他笑着毫不犹豫地说：“梅西！”