无论从哪种角度来看，柏林在德国的版图上都有着特殊的地位。它位于德国北部的低平原上，平均海拔不到50米，总面积约900平方公里，人口365万，是目前德国人口最多的城市，同时也是一个人口发展由兴旺走向衰落的城市。
柏林发展小史
追溯历史，柏林在13世纪时原是易北河的一条支流上两个相互分离的贸易集镇，于公元1237年才见于文字记载。由于它占有东西交通及南来北往的有利位置，到17世纪发展成区域性的政治、经济和文化中心。工业革命是推动柏林发展的重要因素。自1795年柏林从英国引进第一台蒸汽机算起，在短短50年，由于修建了铁路，数以千计的工厂企业和银行在城市中聚集，柏林人口由17万人骤然增加到43万人。
1871年柏林成为德帝国的首都后，人口再次膨胀，它开始朝着一个世界型城市发展。在发展盛期，平均每隔15-20年柏林人口便一番。20世纪30年代，人口数处于顶峰，达430万人，是当时世界第三大城市。在此期间柏林不仅是德国最大城市，也是欧洲重要工业，交通及金融中心。
第二次世界大战是柏林发展的转折点，在苏德柏林会战中，整座城市几乎被完全摧毁。战后，柏林由英美苏法四大国共同占领，大量居民开始外迁，有三分之一的人口搬离柏林。此后，柏林被分割成两个区域，东柏林成为民主德国首都，而西柏林成为联邦德国在民主德国的一块飞地，被柏林墙围住。城市分裂后，西柏林在联邦的资助下进行了大规模的重建。根据1950年的宪法，西柏林获得了一个州的地位。1990年两德统一，柏林再度成为新德国的首都。
冷战时期的柏林A/B面
柏林被划分为东西两个区域后，这座城市的发展也展现出不同的一面。自1961年8月，民主德国在边界修筑高达4米的“柏林墙”后，自东向西的人口流动途径被切断了。自此，西柏林被迫依靠联邦德国其他州及国外补充人口和劳动力。据统计，在冷战中后期，在西柏林定居的外国人有20多万，主要来自土耳其、南斯拉夫、波兰、希腊等国。
因为西柏林被民主德国所包围，城市的工业生产远离原料、燃料产地及消费市场，联邦德国的廉价电力无法通过电输往西柏林，于是只能输入燃料就地发电，导致成本高、污染严重，不利于工业发展。另一方面，柏林拥有大量的历史文化古迹及美的城市景观，是发展旅游、商品交易及进行国际交往的理想场所，第三产业蓬勃发展，到80年代末已成为主导的产业部门，从事第三产业的人数占总职工数的三分之二以上。
西柏林商业非常发达，拥有大小商店2万多家，市中心则更像一个五彩缤纷的万花筒，繁华的商业大街，川流不息的车辆人流，其间夹杂着威廉皇帝的纪念教堂、动物园、火车站以及高等学府。
东德控制的另一侧，由于政府的管制、计划经济体制，无论是市场繁荣程度，还是居民收入水平，显然是比不过西德这一边。两者唯一相同的是对于珍贵文物和古建筑的重视与保护。
今日柏林现状
除了原东德地区外，德国一些城市发展比较均衡，柏林更多是政治上的意义。近年来，柏林主打创新经济，活跃着超过1800家科技创业企业。美国的一些互联网巨头接连在柏林布局，为柏林赢得了“欧洲硅谷”的美誉。
但是柏林的问题也不少，最突出的一点是人口年龄结构老化、劳动力后备资源不足。60岁以上老年人占总人口的23%而20岁以下的青年和儿童只占五分之一。
2018年柏林GDP总量约2500亿美元，在德国城市中排名第一。如果把这个数据放到中国，大约比苏州略低，成都略高。在中国660多个城市GDP排名中能进入前八的位次，除了人数不多，足以使其跻身一线城市之列。