历史上的欧洲长期处于分裂局面，从来没有形成过统一国家。今天的欧洲，总面积比中国总面积略大，却分割成了四十多个国家，正是欧洲历史长期处于分裂局面造成的，是历史遗留问题。
正因为欧洲历史长期处于分裂局面，所以欧洲历史给人一种非常混乱的感觉。随意挑选一个欧洲国家，其历史都不一定能够理清。比如，在德国的历史上，曾经出现过德意志第一帝国、德意志第二帝国、德意志第三帝国，这三个帝国，如何区分？
德意志第一帝国、第二帝国、第三帝国，是德国历史上建立的国家，但都不是正式国号，而是后世为了方便研究历史而命名的国号。
德意志第一帝国实际上就是史称的“神圣罗马帝国”，建立于962年，灭亡于1806年。在962年之前，德国、意大利、法国的疆域由法兰克王国统治，后来法兰克王国分裂成东法兰克王国、中法兰克王国、西法兰克王国，这三个法兰克王国奠定了当今德国、意大利、法国的基本疆域。
962年，东法兰克王国的国王奥托一世，得到教皇的加冕而成为皇帝。因为教皇承认东法兰克王国延续西罗马帝国，所以奥托一世把国号改成“罗马帝国”，德意志民族也从这里开始形成。到了1157年，皇帝腓特烈一世把国号改成“神圣罗马帝国”。到了1806年，法兰西第一帝国皇帝拿破仑一世灭掉了神圣罗马帝国，延续了八百多年的神圣罗马帝国至此灭亡。
神圣罗马帝国（德意志第一帝国）灭亡后，境内分裂成了很多个王国。其中，以普鲁士王国最为强大，通过一系列战争吞并从神圣罗马帝国分裂出来的国家。到了1871年，普鲁士王国的国王威廉一世统一了德国，并加冕成为皇帝，改国号“德意志帝国”，这就是德意志第二帝国。
德意志帝国的国力非常强大，是当时欧洲最强大的国家之一，第一次世界大战也是德意志帝国发动的。正因为德意志帝国在一战中战败，导致皇帝威廉二世退位，德意志帝国也随之灭亡，这一年是1918年。
德意志帝国（德意志第二帝国）灭亡后，德国历史进入共和国时期，成立了一个所谓的“魏玛共和国”，但魏玛共和国也不是正式国号，正式国号是“德意志国”。到了1933年，法西斯主义者、纳粹党党魁希特勒夺取了国家政权，取缔了魏玛共和国，成立纳粹德国，这就是“德意志第三帝国”，正式国号仍然是“德意志国”。
1945年，德国在二战中战败，纳粹德国宣告覆灭，德意志第三帝国也不复存在。
综上所述，德意志第一帝国就是神圣罗马帝国（962年—1806年），德意志第二帝国就是德意志帝国（1871年—1918年），德意志第三帝国就是纳粹德国（1933年—1945年），其正式国号“德意志国”。