德国人为什么很少挥舞国旗？德国《基本法》为什么不称作《宪法》？想要理解德国的当代，就必须先了解一下德国的历史。
2006年夏，德国出现一个令人颇为惊讶的现象：这一年的世界杯足球赛期间，德国到处飘着许许多多小小的德国国旗，私家车上、阳台上、年轻人手上。人们兴奋地观看当时正在这里举行的世界杯赛事。对巴西人、美国人和中国人来说，为自己的国家感到骄傲，并通过国旗公开表示这种骄傲是很理所当然的事情，但在德国，这却是件新鲜事。或者更确切地说，是很长时间不曾有的事，因为德国人出于历史原因，内心对自己的国家有种分裂的情感。
德国人对国家标志和“自豪感”之所以感觉不适，和1933年到1945年的纳粹统治时期有关。因为对纳粹来说，国家标志有着特别的意义。当年，成千上百万德国人挥舞着纳粹的红色万字旗，向希特勒这个1939年入侵波兰从而挑起第二次世界大战的罪魁祸首欢呼致敬。这场战争致使五千多万人死亡、其中近一半是平民百姓。毫无疑问，德国在欧洲引发了这场战争，犯下了好些战争罪行。
1936年在柏林奥林匹克运动会，观众向希特勒致敬。
奥运会期间的柏林街头
从希特勒上台到1945年二战结束，纳粹杀害了六百多万犹太人，数十万辛提人和罗姆人(吉普赛人)、同性恋者、残疾人和持不同政见者等。“奥斯威辛”就是这些罪行以及德国人由此而生的羞耻感的最具代表的一个词。其实，奥斯威辛并非纳粹残害生命的唯一营地，纳粹在许多地方设立了灭绝营、集中营，但仅在奥斯威辛，纳粹就杀害了一百多万人，其中大部分为犹太人。他们被火车运来，直接就被送进了毒气室。世界上从来没有任何一个其它地方，在这么短的时间内有这么多被人杀害。
奥斯维辛集中营
一个从废墟中重建的国家
纪念这段历史，不忘这些罪行，这种想法今天在德国已经根深蒂固。德国许多地方设有博物馆和纪念场所，如柏林的犹太人大屠杀纪念馆。
许多地方的人行道上嵌有所谓的"绊脚石"，纪念曾在旁边建筑中生活、后遭纳粹杀害的人。
也正是出于这一历史原因，支持以色列这个国家存在的权利，就是德国今天的国家重任。如今，世界上很多地方都把德国视为"反省过去的世界冠军"。
1945年的柏林
二战后的德国吸取了纳粹独裁统治的教训。要理解当今德国的《基本法》，首先需要学习一下德国历史。《基本法》中的许多条款，都是对数十年前的错误进行修正。而正是这些错误，导致了纳粹掌权。比如，如果要对现在的《基本法》进行修订，必须要获得联邦议会以及联邦参议院的2/3多数通过。而且，《基本法》中有部分条款是禁止修改的，其中包括对基本人权的阐述，比如《基本法》第一条：“人的尊严不可侵犯。”
德国-德意志联邦共和国，今天是一个议会民主制国家，像每一个真正的民主制国家一样，实行行政、立法、司法三权分立。德国每四年进行一次联邦议院大选，十八岁以上公民均享有普遍、平等、无记名选举权。三权分立中，联邦宪法法院具有特殊的地位。这是德国的最高级别法院，如果该法院认为联邦总理、联邦议院违宪，也能够阻止他们。
为什么是《基本法》而非《宪法》？
德国的民主制度与其它民主制度有所不同的另一个地方是，德国的宪法不叫《宪法》，而叫《基本法》，这和其战后历史有关。1945年二战结束至1949年５月的四年间，德国被四个战胜国（美、英、法、苏）划分为四个占领区。随着东西冷战阵营的形成，西方占领区成为一片统一的国土，但联邦德国的奠基者们当时并不希望创建一个新的国家，因为这将意味着明确将德国一分为二。
1961年的查理检查站
因此他们没有为德意志联邦共和国制定宪法，而仅制定了一部《基本法》并有意为日后德国统一，从而又可有部宪法而留出余地。但其后，德国还是事实上分裂了：1949年，除了德意志联邦共和国以外，苏占区也成立了德意志民主共和国即东德。
走向德国统一的漫长道路
最终在1961年８月，东德政府开始沿边境修建高墙，德国人——无论是亲朋还是好友——被分隔在东西两侧，如此生活了近三十年，到八十年代末才出现转折。
当时东德的经济和政治日趋崩溃，成千上万的老百姓上街游行，挥舞着黑红黄三色的西德国旗。这面旗对其实也有自己国旗的东德的老百姓来说，就象征着德国统一。
这次民众运动的结果是1989年11月9日柏林墙的倒塌。这是一场和平的革命。那天晚上，当人们涌向边境关卡时，边防人员没有开枪。
很多人觉得德国这时已不再分为东西，而是又同属一个国家了。但从宪法角度而言，又过了近一年时间，两个德国才重新统一为一个国家。
一年后10月2日至3日那个夜间，在众人欢呼下，柏林国会大厦前升起了统一的大旗。
1990年10月3日，德意志民主共和国正式加入了德意志联邦共和国。《基本法》保留了其名称，虽然它其实已经是适用全德的宪法。而10月3日也成为德国现在的国庆节。