据德国《南德意志报》消息，2015年1月1日，德国著名社会学家、“风险社会”概念提出者、德国慕尼黑大学和英国伦敦政治与经济学院社会学教授乌尔里希•贝克教授因心脏病逝世，享年70岁。
1944年5月15日乌尔里希•贝克出生于二战时德国的斯武普斯克(现属于波兰)，他被认为是当代西方社会学界最具影响力的思想家之一，从1980年代以来先后提出了风险社会、第二次现代化、全球化社会学等理论，在世界范围内产生了广泛影响。他还与英国社会学家安东尼•吉登斯和斯科特•拉什共同提出“第二现代”的观念，力图在现代与后现代之间开辟出“第三条道路”。当然由他首创和提出的诸多新的概念和论点均不无争议。
为乌尔里希•贝克获得世界声誉的著作是1986年的《风险社会：迈向一种新的现代性》，他在书中首次以“风险社会”的概念来描述当今西方高度发达的现代社会，并从社会学层面反思、批判现代性出现以来风险因素日益突出的社会现象。《风险社会》出版当年，就发生了切尔诺贝利核电站事故，核辐射威胁覆盖整个欧洲。很快，他的“风险社会”理论就在全球受到关注。