德国制造的产品，小到钟表、水果刀，大到汽车、火车、轮船、桥梁，大致具备了五个基本特征：耐用、务实、可靠、安全、精密。
1906年，德国泰来洋行承建甘肃兰州中山桥，1909年建成。合同规定，该桥自完工之日起保质80年。
在1949年解放兰州的战役中，桥面木板被烧，纵梁留下弹痕，但桥身安稳如常。1989年，此桥建成80周年之际，德国专家专程对该桥进行了检查，并提出加固建议，同时申明合同到期。如今，中山桥仍然照常使用，并被列为文物保护单位。
实际上，与处在当下“90%阶段”的中国制造一样，“德国制造”的光环并非与生俱来。历史地看，“德国制造”也经历了“灰姑娘”式的蜕变。
德国19世纪30年代才开始工业革命，较法国晚了30年，此时英国工业革命更是接近尾声。由于世界市场几乎被列强瓜分完毕，追求强国梦的德国人在列强挤压下，以剽窃设计、复制产品、伪造商标等手法，不断学习仿造英、法、美等国的产品，廉价销售冲击市场，由此遭到了工业强国的唾弃。
1876年费城世博会上，“德国制造”被评为“价廉质低”的代表。1887年，英国议会通过新《商标法》条款，以此将劣质的德国货与优质的英国货区分开来。从那时起，德国人开始警醒过来：占领全球市场靠的不是产品的廉价，而是品质。
于是德国紧紧抓住国家统一和第二次工业革命的战略机遇，改革创新，锐意进取，通过对传统产业的技术改造和对产品质量的严格把关，建立高质量的制造业体系，催生了西门子、克虏伯、大众等一批全球知名企业，推动德国跃居世界工业强国之列。
无论是日本制造还是德国制造，严谨、细腻、精密的专业主义精神成就了它们，哪怕是一只马桶盖，也体现了一个民族的文化传承和严谨理性的民族性格。