二战初期，德军的闪电战打蒙了整个欧洲，1939年到1941年，波兰、法国、荷兰、比利时等国纷纷被击败，大英帝国只能退过海峡固守本土，1941年，上百万苏军被歼灭，德军兵锋直指莫斯科，那么，二战初期德军一个装甲师的配置是什么样的，实力如何呢。
1939年时，德军一个装甲师的标配是12000人，下面有一个坦克旅、一个机械化步兵旅、一个炮兵旅，还有工程兵营、侦察营、反坦克营、通讯营，还有一批文职+参谋等。具体的人员编制中，有3000人配属到坦克旅，3200人配属到步兵旅，1200人配属到炮兵旅，剩下的5600人分散到各个直属营当中，另有运输等其他辅助单位。
按照二战前古德里安的设想，理想的装甲师应该下辖一个装甲旅，每旅辖2个坦克团（装甲团），每团辖2个坦克营（装甲营），每营辖4个坦克连，其中3个轻型坦克连（配备3号坦克），1个中型坦克连（配备4号坦克）。每连编制坦克为21辆，这样德国装甲师一共编制有336辆坦克。
不过在实际编成中，后来由于坦克数量不足，德国装甲师的每营从4个坦克连缩减为3个坦克连，分别为2个轻型坦克连和1个中型坦克连。但是实际上截至1939年9月1日战争爆发时， 3号和4号坦克产量分别仅为98辆和211辆，根本不够编制中的装备，因此德国装甲师的坦克多为1号、2号和38（t）轻型坦克顶替。
按标准编成，德军一个装甲师下设坦克旅，每旅有两个团，总共四个营，每四个连编成一个营。这些坦克，满编的状态下是324辆。
德军一个坦克旅下面，是有两个坦克团，每个团下面两个营，营里面轻型坦克连和中型坦克连各有两个。轻型坦克连里，有两辆三号坦克，连长这些人用的，下面有四个排，一个排装备五辆二号坦克，另外三个排，每个排装备五辆三号坦克。而中型坦克连下面有连部两辆四号坦克，一个排装备五辆二号坦克，剩下三个排里，每个排装备四辆四号坦克。
另外，每个装甲师除了坦克，还有步兵旅和炮兵旅，以及反坦克营等。这步兵旅里面，有90辆装甲车，反坦克营里面有48门反坦克炮，主要是37炮，而炮兵旅里面，有12门高炮和24门对地火炮。
整体而言，二战初期的德国装甲师，在编制规模和实力上都是当时最强的，虽然坦克单车的性能，不一定比得过同时代欧洲的先进坦克，当时德国的对手英国和法国实际同样拥有大规模的装甲力量，比如英国的A12步兵坦克，瓦伦丁轻型步兵坦克，A10巡洋坦克等，而法国坦克型号和数量更是非常多和庞杂，比如轻型拥有40毫米装甲的R35坦克，雷诺系列坦克，索玛中型坦克，B1重型坦克等，这些坦克无论是质量上和火力上均要比德国当时的坦克优秀。
当时，德国三号H型坦克，虽然装甲防护力在35毫米到50毫米左右，有一些还没有车体正面的附加装甲，所以严格意义来讲，德军三号坦克大多数的装甲防护力只有35毫米左右，当时世界上任何一种口径战防炮都具备击毁德军三号坦克能力。
但是当时德军在装甲战术的运用上，是明显领先于英法等强国的，在大家还都将坦克“散装”编制在步兵师中时，德军已经将装甲师集中成为装甲集群使用，大规模的坦克突击，迅速就打破了英法军队原本预计的僵局局面，并将英法对军围在了敦刻尔克。
如1940年5月9日当晚凌晨，一共有600辆坦克突进了法国纵深后面还跟着30万德军步兵单位，而这些德军装甲力量和兵力突入法国境内后，就没有遇到任何像样的抵抗，原因是当时法国并没有战争总动员的预备队，没有一个装甲单位能追上德军突破的脚步跟德军展开实质意义的上的坦克大决战。