对于英国安保工作来说，德国空军中尉冯·维拉是一个很危险的人物，他创造了战争史中最为经典的三次逃跑，并使盟国在1941年5月以后很难再从新被俘的德军飞行员处得到情报。同时他也是德国空军乃至全世界飞行员中最能吹牛和的一个。 `
弗朗茨·冯·维拉(Franz· Von· Werra)于1914年7月13日生在瑞士Leuk(一个位于瑞士Valais州的城镇)的贫困家庭，不久维拉和他的妹妹被送给一个德国贵族家庭抚养。1936年维拉加入德国空军，野心勃勃的他很快就找到了的窍门：使自己被别人到处谈论。冯·维拉努力在一切模拟作战中超过他人，专爱搞一些被军方明令禁止的动作，诸如向桥下俯冲，在心爱姑娘的房屋顶端表演低飞特技。当时很多德国飞行员喜欢带着宠物，像猎鹰和狗，而维拉偏要带上一头狮子。他还自封为男爵，尽管这个头衔的合法性值得怀疑。
1939年战争爆发时，冯·维拉隶属第三战斗机联队，梦想着成为一名王牌，1940年5月他在法国击落了他的第一个猎物，不列颠空战开始前他已经取得了8次查实有据的胜利，但他本人并不满足。1940年8月25日，他自称在一次出击中就击落5架飓风式战斗机，还摧毁了地面上的4架，这几乎是当时最高的单日击坠记录。德国当局将他的记录 由9架减到5架，并决定授予他骑士十字勋章，但很快在1940年9月5日维拉的座机就在肯特郡上空被隶属于皇家空军第603中队的霍克斯少校击落。尽管维拉的虚荣心强烈，但他的警惕和保密性异常强，他在迫降后很快烧毁了随身的所有证件。接下来的3个星期里，他连续被8个英军军官审讯，但很遗憾没有任何收获，反而使冯维拉对英军的审讯方法有了很深的了解。维拉曾对审问他的霍克斯少校说：“少校先生，我跟你打赌，一夸特香槟对10支香烟，我将在6个月内逃跑。”霍克斯所幸没有接受这个赌注。
1940年9月13日，冯·维拉被遣送到格利兹达尔庄园，该庄园是一座设立于距爱尔兰海岸二十英里处的战俘营，是一栋光秃秃的石头大楼，共40个房间，警卫森严。但维拉到达后不到十天就制定了他的逃跑计划。1940年10月7日清晨，24个战俘被带到路上去做体操，向南或向北行进3公里，然后在路边转弯处休息10分钟。向北的路段没有可作为掩护的物体，但向南的路段休息处靠着一段石头围墙，这是一个很好的掩护。当时在休息时，4个警卫在大路边放哨，而战俘们则群集在石墙前。很巧，路上出现一辆卖蔬果的双轮车。卫兵们去买苹果，而担任押送任务的骑兵队长则用1个苹果喂马。水果车走后，维拉移向几个身材最高的战友身后(事先计划好的)，自己撑上石墙，得到未被发现的暗示后便翻过墙，毫无声息的落在墙后。战俘们又重新列队，当走出300码后他们唱出一首报平安的歌，暗示维拉他未被发现。现在，他已经离开了警戒者的视线，冲过大路，消失在路另一侧的松林之中。需要指出的是，战俘在行进中唱歌是被明令禁止的，所以那个队长很快发觉出了乱子，他试图清点人数，但那些战俘却来回移动(维拉的诡计)。队长只得拔枪警示，经过清点，发现少了一个战俘。维拉失踪了整整3天3夜，更多的警察和部队被找来搜捕，但他就是不见了。直到10月10日23时左右，他在布劳顿附近被两个英国国M军发现，但他很快打翻一个，随后借着黑暗逃走。10月12日，他最终在位于英格兰西北地区的杜登山谷被捕，这次他可没能逃脱。
作为惩罚，维拉被关了21天禁闭。11月3日，他被遣送到位于米兰德兹的斯旺维克战俘营。这个战俘营外围有两道铁丝网，中间不断有卫兵巡逻，且每隔50码就有一个嘹望塔，想逃出去只能挖地道。英国人低估了维拉的决心，给他安排的房间距内层铁丝网只有1码，根据他本人的计算，这个地道只需要挖14码就足够了。很快他就和5个军官组成了“斯旺维克矿山公司”。挖掘的声音并不成问题，所有的战俘都帮助他们。战俘们利用集体歌声，喧闹声，甚至打群架来掩护。一个月后地道就竣工了，12月7日，5个挖掘者(之前有一人因失望而放弃了)各分得4先令——只够作为公车票钱，而且是用1枚戒指同一个英国兵交换的。
其他4名战俘都决定从海路逃跑，2个计划前往利物浦，2人计划前往格拉斯哥。维拉可不这么想，上次的教训使他坚要想在当局开始追捕前逃走就必须通过航空逃离英国。维拉的计划非常大胆：直奔最近的英军机场，窃取一架飓风式战斗机，飞回德国。这个冒险需要一个很好的伪装，维拉本身会将流利的英语，经过一番，他决定伪装成一名刚从一次轰炸任务返航途中坠落的荷兰籍机飞行员(外籍飞行员在当时的皇家空军中很多见，他们多数英语蹩脚，而且制服算得上少见)。值得一提的是，在米兰德兹周边地区的空军人员对海岸司令部方面的工作情况了解甚少，这样冯·维拉就可以将自己说成是来自“海岸司令部特别混合轰炸机中队”，(这个中队的确存在，但他的基地在阿伯丁，离这儿远的很)这就解决了部队番号的问题。还需要伪装用的制服证件，维拉从三名战俘那儿得到了一套飞行服，一双飞行靴子和一副皮手套。由于时间紧凑，无法伪造更多证件，英国的检查机制并不像德国那样严格，但维拉至少需要一个服役证章，这种证章由硬纤维制成，所以想完全复制是不可能的，但维拉还是弄到了一个用硬纸板做成的足以以假乱真的复制品。
12月20日21时，维拉将一件黑睡衣披上，穿过地道。情况非常有利，正好赶上空袭，灯全部熄灭了，借助黑暗维拉和他的4个伙伴悄悄走到距地道口约200码的谷仓前，互相握手，随后分道扬镳。
由于空袭的进行，维拉不敢继续前进，怕被当成一名德军坠毁轰炸机的飞行员被抓。但直到21日凌晨3点警报仍未解除，维拉不能再等了，他将一份偷来的《泰晤士日报》夹在腋下，走出隐匿处，穿过原野。直至4时30分，他才在附近铁路旁扒上了一列机车。他自称万·特洛上尉，来自一架空袭丹麦返航时迫降的轰炸机，希望赶去最近的空军机场。司机很忙，但将维拉送到了科德纳尔公园车站。车站办公室的办事员直到6点才来上班，这个办事员对“特洛上尉”表示怀疑，他打电话叫警察来处理。维拉马上展开他撒谎的特长，大谈飞机坠毁的细节与皇家空军，最后他甚至声称那次“空袭”是为了试验一种新型瞄准器，所以他急于返回机场。那个办事员被说动了，马上给基地打了电话，接了赫克纳尔机场。机场的值班军官很难相信这件事，他在电话里提了许多问题，最后虽然他未听说此事，但还是决定派辆车接走“特洛”上尉。大约7点，之前呼叫的警察来了，但维拉的说谎天赋骗过了他们，当警察要求他出示证件时，维拉十分镇静的回答：“你们难道不知证件是不许带着飞出去的吗对于特别空军中队来说，这条规定是最为严格的。”警察对他的回答很满意，随后便走了。在警察走后5分钟，赫克纳尔机场派的人来了，在前往机场的10英里路上，维拉觉得他完全能偷走一架飞机。但遗憾的是，那个值班军官将维拉借来恰恰是因为他怀疑这一切是假的。原因很简单：一架在黑夜中坠毁的轰炸机机组人员竟然无一受伤!看来维拉的谎撒过劲了，出现了漏洞。询问时那个军官将副官办公室的门窗禁闭，生起炉火，目的是要逼迫这个“上尉”脱下飞行服以露出制服，但狡猾的维拉躲开了炉火。于是那个军官决定与阿伯丁通话核对身份，但通话线路非常糟糕，不久那个军官就恼怒地吼了起来。通话室在墙的另一侧，借助这个机会，维拉匍匐窜过走廊，并飞速向飞机棚跑去。在第二个机棚，维拉找到了一群崭新的飓风式战斗机，他向机师询问了操作要领，并用印刷体再来访手册上签了名(防止德国式签名暴露身份)。然而就在他操弄飞机时，那个军官突然出现，并用抢顶着他让他滚出飞机。显然，与阿伯丁的通话虽然很糟糕，但最终确认了一个事实：万·特洛是伪造的。
另外4个战俘，也全部在24小时内落网。他们在斯旺维克被关了14天禁闭，并在监禁的最后一个早晨得知将被送往加拿大。冯·维拉的意志还不是一般的坚强，这次有一个有利条件，临近尚处中立的美国。于是维拉从一个曾到过加拿大的伙伴那了解了大量加美边境的地理环境和风习情况。
1941年1月，维拉被“约克女公爵”号轮船运往加拿大，期间他被特别看守。他曾计划在轮船靠岸时跳海，但他并未在哈利法克斯港得到这样的机会，所以维拉将最后的希望寄托在火车上。维拉所在的车厢有35名战俘和12个卫兵，卫兵每3人站一班岗，分别在车厢的两头和中部，战俘是被押着去卫生间，而且每次仅限一人。如果能顺利从火车上逃跑，那么逃往美国就不会太困难。因为送往的那个战俘营位于苏必利尔湖附近，从哈利法克斯到安大略省只有两条铁路，都毗邻国境线，而且维拉所走的那条经过蒙特利尔和渥太华的铁路会经过据国境线不到30英里的地带。如果能在一个居民分布合理的地段跳下车，就可以在3天内到达美国。问题在于，当时正处冬季，跳车就必须穿外套，而那列火车有暖气，这肯定招人怀疑，而且这会使窗户上的冰熔化而被发现。一个人成功总会与运气有关，这次上帝再一次眷顾了维拉。
1月21日晚餐时，战俘们吃了大量的苹果，但过了量，从午夜开始车厢内排起长队上卫生间，而有的战俘还得去卫兵用卫生间，多数时间只有一名卫兵在车厢内。车内有几个战俘患了病，用外套裹着身子贴着暖气，于是维拉就自然地穿上外套，坐在那里用手抱着头。当卫兵都忙于他事时，维拉站起身拉开他的毯子抖，以此掩护身后的同伴将里层窗户完全打开。这时几个同伴一起举手上厕所，引开卫兵注意力，另一个同伴则又施展毯子把戏，维拉借助这个毯子的掩护打开外层窗，以跳水的姿势跳出火车，安全的落到雪地上，其他战俘迅速的关严了窗户，直到第二天下午他的逃跑才被发现。
官方提供的冯维拉所逃地点毗邻史密斯大瀑布，距圣河只有30英里。但后来维拉自称是在距渥太华以北100英里的地方，以描述他的狂想式加拿大冒险。考虑到他撒谎的才能，究竟怎样到达边境也就成了个迷。但在1月24日19时他确实到达了圣劳伦斯河北岸的金斯顿，已经可以看到纽约州奥登斯堡的灯火了。起初维拉计划从结冰的河面横渡，但在距美国只有约0.25英里的地方遇上了一条较宽的开裂水道，于是他只好原路返回并找到一个废弃的夏令营弄到一艘划艇。尽管没有船桨，但船却顺利的漂了过去。再一次上岸后，他看到一辆挂着纽约州牌照的汽车，从司机那里得到了自己在美国的准确答复。
此时他并不安全。很快他就被指控非法入境，被投到了奥格登斯堡的警察局。记者和特写作家们很快围住了他，维拉极尽他的吹牛撒谎捏造的本事，使那些报社大有文章可做。结果那些报刊，电台，新闻的大肆宣传使维拉的事情很快成了国际案子。德国领事将他秘密的接往纽约，他经常出现在纽约的夜总会和剧场，他甚至上了《纽约时报》
24日维拉迫于美国当局的态度决定非法逃离美国。他利用不断更换出租的方法逃过了FBI的监视，最终以一个墨西哥工人的身份逃到了艾尔帕索。德国驻墨西哥大使为他准备了一张护照和一个假名，并弄到了经由里约热内卢，巴塞罗那和罗马直飞德国的机票。最终在1941年4月18日，弗朗茨!·冯·维拉中尉回到了柏林，XTL亲自祝贺他逃跑成功，维拉晋升上尉，得到了那枚早就该授予的骑士十字勋章。此时，他已是一个“民族英雄”式的人物，等待他的将是更多的招待会和庆功宴。
之后，他根据对英军审讯方法的深刻印象写了一份报告，后来扩展为一份小册子，成为德国所有飞行员的必读手册。从那以后，英军想从被俘德军飞行员处得到情报变得难于上青天，因为那些战俘多数有极强的保密性。
1941年7月，维拉返回空军，担任第53战斗机联队第1中队中队长，后来他又被地取得了八次空战胜利，将自己的最终战绩定格在21架。因为1941年10月25日维拉的飞机在一次例行空中巡逻时发生引擎故障坠落海中，他的尸体再也没被找到。
在众多的德国王牌飞行员中，冯维拉的战绩当然不值得一提，21架在有大量战绩超过100架德国王牌中并不出众，但他胆大妄为，狂放不羁的性格和他天才般的撒谎吹牛能力，以及他所创造的3次经典逃跑使他注定要被航空史所铭记。