1945年4月5日晚，濑户内海，集结起了一只舰队。
组成这支舰队的军舰很不协调，最大和最小的相比，无论是体积还是吨位，都相差几十倍。倘若从空中俯视，拱卫在一般巨舰四周的几艘小舰，小得都可以使人忽略。为了防空考虑，舰队中的每一艘船，都实施了灯火管制，外表看来是漆黑一片。但如果进到船舱内部，每条舰都是灯火通明，。舰上餐厅内，餐桌杂乱不堪、杯盘狼籍，畅饮清酒的官兵，拼命地狂喧暴嚣。自从穿上帝国海军的军装之后，有些士兵，还没有这样放纵过。没有任何长官约束他们;而且声音再大，也用不着担心，会有敌人听见这些声音。在这期间，有些人从军装的衣袋里，掏出了亲人的照片。这个时候，原先弥漫在餐厅内、狂暴的喧嚣，又变成了一片嚎啕大哭。
舰队中央，巨舰内部的一个密闭船舱内，也举办了一个小规模的宴会。就座的，除了各舰舰长和第二舰队司令伊藤整一中将之外，还有从东京乘水上飞机赶来、时任联合舰队司令官，丰田副武大将。和大舱里的气氛截然不同，这里显得凝重、拘谨，没有人说话，也没有人举杯。桌上摆着的，是一份命令，由丰田亲笔签署的命令。众人已看过，此时已无须再看;因为，他们已按照命令的精神，进行了集结和准备。
"帝国命运在此一战，卑职命令以伊藤第二舰队为主，组织一只海面特攻部队，以壮烈无比之英勇突入冲绳作战，以此一举振我帝国海军声威，荣光后世，为皇国奠定永恒的基础!"
此时的第二舰队和联合舰队，几乎就是同义词了。在经过雷伊泰湾一役后，昔日辉煌的联合舰队，其主力已折损大半。残余的水面舰艇退至汶莱，整编为第二舰队，并由伊藤整一中将，接替了在雷伊泰湾海战中出现"重大指挥失误"，而被撤换的栗田健男中将，出任舰队司令一职。1944年11月24日，第二舰队回到了日本本土的吴港。1945年3月17日，判断美军对冲绳的登陆迫在眉睫，所以，第二舰队前出至濑户内海西部的德山锚地，并做好了随时出击的准备。4月5日，联合舰队决定以第二舰队的所有船舰，对冲绳进行反击，其中包含了：
大和级战列舰─"大和"
阿贺野级轻巡洋舰─"矢矧"
秋月级驱逐舰─"冬月"、"凉月"
矶风级驱逐舰─"矶风"、"滨风"
阳炎级驱逐舰─"雪风"
夕云级驱逐舰─"朝霞"
朝潮级驱逐舰─"霞"
初春级驱逐舰─"初霜"
当时的反击规划，是由这十艘军舰，组成海上特攻队，配合"菊水一号"航空特攻作战，于4月8日拂晓，突入冲绳以西海域，歼灭美军登陆编队。命令中所说的"特攻"，在座的每个舰长，都能明白其中含意：每天都有近百架神风机去冲绳"特攻"，却没有一架返回。由于美军攻占了菲律宾，日本到南洋的资源补给线，已被彻底斩断。而到了晚上，日本列岛除了美机空袭燃起的大火外，到处都是黑暗一片;身处于黑暗中的日本平民，只能祈祷明日清晨的阳光。
如果，还能再见到的话。
"你们到达冲绳海域后，即对美军登陆船队展开猛烈攻击，而待弹药耗尽后，便上岸加入陆上抵抗部队!"丰田把作战计划的安排，再次述说了一遍，众人默然领命。
有人嫌闷，把舱门开了条缝，大舱里的声音，便顺着门缝钻了进来。
不知是谁嘶哑的嗓子，先唱起了《樱花谣》，而后转而变成了众人的合唱。然而，本来很美、很柔的歌曲，此时却充斥着哀伤，凄惨无比。
"阁下从东京来，上野公园的樱花开了吗啊!我真想去赏樱啊。"伊藤忍不住向丰田问道。
东京已快成一片废墟，哪有人去赏樱呢况且才4月初，还不是最佳赏樱时节，但丰田不忍在这时候扫伊藤等人的兴，连忙答道："啊，开了!开了!可真妩媚多姿，绚丽溢彩呀!等你们归来，可携夫人去看，一定还能看到!来，预祝诸君胜利归来，干杯!"众人没有回答，只是在眼角，打转着泪水。
当然，联合舰队司令部，并不是单纯希望，让这只舰队赴死。如果在航程中被发现了，美军军机必定会设法歼灭掉"大和"这个高价值目标;如此一来，便能缓和对神风特攻队的打击。而如果真能抵达冲绳，"大和"也将主动搁浅，作为真正的「不沉炮台」，以狂暴的火力轰击敌人。舰上的火炮弹药一旦用尽，舰上人员便将下舰，支援路上作战，并为此准备了各种轻兵器。而在冲绳、日本陆军第三十二军，将会应对第二舰队的出击，于在4月7日发动路上攻势。
只是，大家都知道，上述的假设微乎其微。因此，作为"菊水一号"特攻里，出击的最后舰队，作战意义就是做为"一亿总特攻"的先驱。
"国破山河在，绝不能『国破军舰在』!"───栗田健男语。
4月6日下午，"大和"全舰官兵在甲板上集合，听舰长宣读，有关于联合舰队司令所发出的出击命令。随后，从甲板上，传来了悲壮的国歌、军歌。"万岁!万岁!万岁!"然后，他们拔锚航，驶向了国家为他们选定好的、的海上坟场。黄昏的海面，由于夕阳的照耀，而显得光辉灿烂。不过，却又短暂无比，消失在沉沉的夜色之中。
由于下关海峡，已经被美军军机所布设的水雷封锁，日军特攻舰队，只得经由丰后水道，沿九州岛南下。4月7日06：00，舰队通过大隅海峡，经九州岛最南端的佐多岬后，以280度航向向西航行，打算避开美军的搜索，之后再转向冲绳。然而，伊藤还是没有如愿。
早在日军舰队经过丰后水道时，就已经被在丰后水道的美军潜艇"鲅鱼"和"锯齿鱼"发现了。这两艘潜艇的任务，是监视丰后水道的日舰活动，因此，都没有对通过的日军舰队，进行鱼雷攻击。只是迅速地将敌情，向美军第五舰队司令，斯普鲁恩斯上将报告。冲绳战役打响后，斯普鲁恩斯除了考虑神风特攻队的攻击、支援登陆作战外，心中，还惦挂着另一件事情，那就是"大和"的袭击。按理说，击沉日本的军舰已无数，区区一艘军舰的存在，用不着他这种高层次的人士如此挂心。
其实不然，"大和"不比一般的日本军舰，它太强大了。
在旗舰"新墨西哥"上收到电报之后，他随即命令冲绳海面的各型军舰，展开紧急部署。分散的舰群集中了起来，运送弹药、油料的支援舰穿梭其间，进行快速补给。然后，他命令第54特混编队的六艘战列舰、七艘巡洋舰和二十一艘驱逐舰，从冲绳海域迅速北进，尽可能地引诱日军舰队向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，然后再对日本舰队，实施最后的一击。然而，他属下的航空母舰编队第五十八特混编队、司令米歇尔中将却坚决反对，说这个功劳他是抢定了。去年10月的雷伊泰湾海战中，"大和"的姐妹舰"武藏"被击沉，但功劳归谁却难以分清。舰载机部队和潜艇都声称，自己的攻击是决定性的，彼此争得面红耳赤，却也没论出个高低。而这次，"大和"的出现，给了米歇尔再次试刀的机会，让他有机会证明，对于水面舰队而言，舰载机是最无情的杀手。不管是谁，都一样。
4月7日08：15，航母"埃塞克斯"派出的索敌飞机，F6F"地狱猫"，在甄列岛西南方向，发现了正以12节航速、300度航向行进的日军舰队。而米歇尔的第58特混舰队，位于冲绳岛西北海域，"大和"转了个弯，恰恰往他的怀里而来。从庆良间列岛起飞、正在进行空中巡逻的两架水上飞机，在闻讯之后，立即赶到目标所在海域，协助进行跟踪、监视。08：32，又有更多F6F战斗机抵达，对日军舰队进行监视。美军飞机，始终在日方127毫米高射炮的射程外盘旋，并克服了天气不佳的困境，始终与日舰保持着接触;同时，他们也不断向米歇尔报告日舰的位置、航向和航速。之后，察觉到自身正被监视的"大和"，便用自身的460毫米主炮，朝着敌人机群发射了三式对空弹，使其知难而退。然而，舰队的位置，已经被敌人得知。接下来，便会是铺天盖地而来、死神所赠送的礼物。
地狱大门，永远为妳敞开。
10：00，美军第一波攻击队起飞，其中包含了"地狱猫"战斗机一百三十二架，SB2C"地狱俯冲者"俯冲轰炸机五十架，TBF"复仇者"鱼雷机九十八架，共计两百八十架，向日军舰队的所在海域，浩浩荡荡地飞去。在出击的飞机中，每架俯冲轰炸机挂载了两枚450公斤半穿甲弹，鱼雷机则是挂载了MK13鱼雷一条，甚至还有部分战斗机，也携带了一枚225公斤炸弹，准备用来攻击敌舰。随后，米歇尔便给斯普鲁恩斯，发去了一份电报："我已经下令机群起飞了。你攻还是我攻请速决断!"水上的军舰再快，也不可能赶上飞机，斯普鲁恩斯无可奈何，只好在他来电的空白处批道："你攻!但必须干得彻底!"
午后的12：30，美机飞临至日军舰队上空。舰队排成了菱形阵形，"大和"居中，"矢矧"和驱逐舰群则在其四周，正以26节航速行进。当美机从低垂的云层中冲出，对舰队展开攻击时，"大和"上的二十四门127毫米高射炮、一百六十二门25毫米机关炮，一齐向天空喷出了火舌。同时，其他日舰也以全部炮火开始对空射击，一时之间弹片横飞，海面上响彻了如雷的轰鸣，空中布满了一朵朵黑云。冒着密集弹雨，俯冲轰炸机和鱼雷机，迅速占据有利的攻击阵位，从各个方向和角度投下了鱼雷和炸弹;而战斗机，则是利用双翼上的六挺.50机枪，对日舰的高炮进行猛烈扫射，压制日舰的对空火力。
美机的攻击，凶猛异常。
在舰长有贺幸作海军大佐的指挥下，"大和"不断进行高速大角度机动，以规避呼啸而来的鱼雷、航空炸弹。不过，甲板上还是中了几颗航空炸弹。高射炮位上，歪七扭八躺着一大堆炮手的尸体，绝大多数是被机枪打死，还有战机挂载的航空火箭弹。同时，被破坏的还有舰上的后部指挥所、13号电探(对空雷达)后方副炮有所损坏。之后，前部舰桥也被攻击，导致了数人的死伤，后部舰桥也同样遭到了炸弹破坏。此时，有贺正奋力地指挥着;而伊藤，只是默默地伫立在旁，表情漠然。
同一时刻，"矢矧"被击中了一条鱼雷和一枚炸弹，完全失去了机动能力;"滨风"被一条鱼雷和一枚炸弹命中，舰体断裂，于12：47沉没;"凉月"被450公斤炸弹命中，燃起了熊熊大火;"冬月"被两发航空火箭弹击中，幸运的是都没爆炸，逃过一劫。
13：10，第一波攻击队投完了所携带的鱼雷炸弹，返回了母舰。13：35，美军第二攻击队，到达了日舰上空。由于第58特混舰队第四大队的飞机，比其他两个大队的飞机晚起飞，因此这一攻击波不是集中攻击，而是分成几个波次进行的。这种持续不断的攻击，反而使得日军，没有丝毫喘息的余地。米歇尔的三个航母大队、十六艘航空母舰的舰载机，倾巢而出。而他自己，则是在旗舰"列克星顿"上，目送一批批战鹰远去，又一批批把它们收回来。舰上的升降机一刻不停，把归来的飞机送入底舱加油装弹，再举升上航母的甲板，做好再次出击的准备。
14：17，"大和"已经遭到三百八十六架(另有三百六十七架一说)舰载机的往复攻击。除了一枚鱼雷命中右舷外，其他命中"大和"的鱼雷，全都在她左舷的水下炸开，加速她的倾覆。有贺和伊藤，两人双双在指挥舱看到，倾斜器的指针表示舰体横倾，已经达到了18度。左部舱室不断传来进水的报告，至于甲板上命中了多少炸弹，也早已不可计数，并燃起了熊熊大火。"快，右舱室注水，恢复平衡!"有贺抓过通往右舱室的话筒，高声叫着。在当初设计时，"大和"有完善而庞大的注排水系统，可以迅速消除舰体倾斜;但此时注排水控制舱早已被毁，无法进行排水，只得采取向右舷对称注水的办法。在有贺下令注水时，右舷最大的舱室主机舱和主锅炉舱的人员，数百人尚未撤出，很快就被汹涌而入的海水溺毙。"大和"总共向右舷注入了三千吨海水，牺牲了数百名舰员和全舰一半的动力，致使"大和"只能使用左舷一半的动力运转，航速锐减，再也无法进行有效的机动。但即使付出如此巨大的代价，却还是没有将左倾消除。
這一切，伊藤全都看在眼裡。
他緩緩取下眼鏡，用手絹擦了擦，然後對有賀艦長說："有賀君，一切由你指揮，拜托了。"
"長官，您"
"我回艙去!"
鱼雷仍在不断地命中着，舰体横倾来到30度，左舷已贴近水面，恢复平衡已属妄然。有贺决定弃舰，但在弃舰前，他必须完成一个动作。
"转左舵，舰首向北!"
按日本民间习俗，往生者应该头向北方，"大和"也应该这样。再者，北边是日本列岛，是永远的祖国，是"太阳升起的地方!"利用仅剩的一点动力，"大和"扭动着笨重的躯体，但只转到一半角度，便再也转不动了。
有贺这时，要请长官离舰，但伊藤拒绝了。他站在倾斜的司令舱门口，尽力保持身体平衡，在握了副官的手之后，便把自己反锁在舱内。
在获悉了伊藤的决定后，有贺，也安排好了自己的结局。当"大和"即将沉没的当下，当时的防空指挥所高射炮长，中尾大三中尉，便目击到了，有贺独自一人，深入进了第一舰桥，然后就此消失。
成群的士兵，有的穿着救生衣，有的抱着一块木块，跳入大海。
而舰队的其他军舰，也遭到了噩梦般的空袭。
在美军机群掌握制空权的绝对优势情况下，"矢矧"完全没有还击的能力。在遭受攻击，导致战斗力全失后，美军又趁胜追击，接连命中"矢矧"七枚鱼雷、十二颗炸弹，让她的上层结构发生了大爆炸，迅速沉没。
在舰队最左侧，"矶风"也被当作攻击目标，被命中炸弹多枚，无法再航行，幸存人员在转移到"雪风"舰上之后，便被"雪风"以炮击击沉。
"滨风"也位于舰队左侧，遭到了利用气象条件、从低云中急剧穿出美军军机攻击，使右舷舰尾附近命中一弹，舵机故障。由于只能停泊，没有机会逃避，在持续的弹雨攻击下，右舷船舯也被命中，然后硬生生断裂成两截，几秒间就沉入海底。
"雪风"，舰名是引用日本平安朝"雪风锐兮，终日不歇"的名句，在"大和"受攻击开始，就持续对美军机群进行英勇的还击，而在空袭结束后，抢救友舰落水人员时，在粮仓中发现一枚未爆弹，可说已臻至神话。
在战斗打响时，"朝霜"就在远离舰队距离约三十公里处。而战斗结束后，幸存舰在附近的海面搜索，仅发现一名该舰的生存者。
"霞"位于舰队右侧，在受到了连续攻击后，舵机发生了故障，战斗结束后人员转移至"冬月"上，然后自沉。
"初霜"与"雪风"一样，在战斗结束后，便协助抢救落水人员。
"冬月"则是在受到损伤情况下，运用对空火炮持续射击;整场海战，她与"雪风"始终坚持在"大和"的两翼。
"凉月"位于舰队左后方，战斗开始后，右舷前部中弹一发，并引起了大火，导致战斗力丧失。重伤后的"凉月"急忙进行了紧急维修，避免了沉没的命运。
"大和"即将沉没的时刻，美军飞机，显然对残存下来的几个小不点不感兴趣，攻击力道减弱，似乎准备打道回府了。4月7日下午14：25，曾经号称"永不沉没的战列舰"，"大和"终于横倒在海面上，主桅上的旭日旗也跟着落水。就在没入水的那一刹那，海面形成一个，深五十公尺的巨大漩涡，许多临近的落水者被吸了进去。紧接着，弹药舱在水下发生大爆炸，激起了直冲天际的火球;而爆炸后产生的蕈状云，则是连鹿儿岛，都能看得。
"大和"这时，魂归海底。
同时，带着伊藤、有贺和没有离舰的，两千四百九十八名官兵。