瓜岛全称瓜达尔卡纳尔岛，这座荒凉的火山岛千百年来人迹罕至。1942年，这块寂静之地突然热闹起来。位于世界两端的两个国家在这里拼了个你死我活，以至于这场战役成为人类战争史上最为惨烈的一次岛屿争夺战。
自负的日本人
自日本偷袭美国太平洋舰队在的海军基地之后，美国人彻底从孤立主义情绪中惊醒过来，珍珠港上的每一丝硝烟、每一缕火苗都在刺激着美国人的战斗神经，他们重新认识到这场战争的意义，并全力投入到这场史无前例的大战中。美国总统任命切斯特·尼米兹为新的太平洋舰队总司令，这位美国海军的天才级人物在此后长达4年的期间，成为日本海军的死敌。在他的率领下，美军很快便在随后的珊瑚海战役、中途岛战役中报了日本偷袭珍珠港的一箭之仇。
的失败并没有使日军从横行太平洋的自负中清醒过来，为了弥补舰载航空兵力和岸基航空兵力的不足，他们打算进攻新几内亚岛，占领所罗门群岛以及夺取澳大利亚北部海域的战略要地莫尔兹比港，以此来掩护主力行动的侧翼安全。为了实现这一计划，日军决定在所罗门群岛找一个大点的地方建立机场，而这个地方最终定在了瓜岛。1942年6月底，日军派遣总数2700人的工兵部队和240人的海警部队开始在瓜岛修建机场，扩建军事设施。自负的日本人太轻敌了，如果美国人在此地发动进攻，区区3000人将如何抵挡而与此同时，美国人也正打算在南太平洋地区建立一个反攻基地，使之成为遏制日军南侵的要塞，他们同样把眼光放在了瓜岛上。很快，根据美军侦察机获得的情报，日军在瓜岛机场建设速受很快，已经接近完工，如果日军此举一旦成功，那么美军在东南太平洋上空将受到严重威胁，日本飞机可以轻易地打击美英盟军来自于澳大利亚的补给运输。南太平洋司令罗伯特·格姆利中将指挥部队尽快抢滩登陆瓜岛，以打乱曰军战略部署。如此一来，两双眼睛同时聚焦在这个世界上最荒凉的地方，一场血战不可避免。
登陆瓜岛
8月7日清晨，瓜岛上的热带雨林释放出薄薄的轻雾，美国第1陆战师师长范德格里夫特陆战队少将率领1.9万士兵在30余艘战舰的掩护下悄然登陆。8日，他们轻易地便击溃了日军在瓜岛上的微弱抵抗，迅速占领了瓜岛以及邻近的图拉吉岛等岛屿。面对这个消息，日本战时大本营竟然不相美军会在那里大做文章，他们先人为主地认为，这只不过是美军的小规模袭击，而非大规模的战略反攻，要夺回瓜岛是易如反掌的事情。当时有情报显示，美军此举只是意在破坏瓜岛机场而非大规模反攻，日军指挥高宫对此。在获悉美军占领瓜岛之后，他们推测美军在瓜岛上最多不过派遣了2000人，所以一开始只向瓜岛增派了1000余人的兵力，这些人无疑是去送死。
美国第1陆战师以1.9万人轻易夺取瓜岛，他们调侃为“小本经营做大生意”。反观日军，轻敌使他们在战术上采取了分散用兵，逐次“加油”的错误方针，不仅导致了后来的多次失利，还极大地增加了伤亡。8月13日，日本战时大本营命令第17集团军司令百武晴吉中将指挥瓜岛夺回战，在错误的判断下，他只派出一个团不到1000人的兵力作为先遣队登陆瓜岛。18日晚，先遣队队长一木清直率领1000名士兵登陆瓜岛，进入瓜岛深处，21日凌晨1时，一木清直与众士兵落人了美军精心安排的包围圈内，经过数小时激战，一木清直的先遣队。日军争夺瓜岛初战失利。同一天，日军将领接到情报，有9艘美军舰船将要运输物资到瓜岛，山本五十六认为只要会同百武晴吉中将一起歼灭岛上美军，就可以夺回瓜岛机场并诱出美国海军主力。可惜，他对瓜岛上的美军实力也进行了错误的判断，登陆瓜岛时只派出了5000人。8月24日，在部队登陆之前，山本五十六的舰队与美军第61特混舰队在东所罗门海域进行了一场海空大战。本来战争双方势均力敌，可日本人偏偏自我感觉良好，向长官频频告捷，山本五十六在错误的情报下认为美军已经被打败，即命令运输登陆部队的船只在瓜岛靠岸并登陆。
姜军第61特混舰队司令弗莱彻观察到，日军正在进行一次鲁莽的登陆行动。他决定将计就计以退为攻，等日军登陆后再以岸基机和舰载机予以迎头痛击。果然，在2000余人的日本先头部队刚刚上岸后，就被美军火力打得血肉横飞，伤亡惨重。此时，日军终于意识到美军在瓜岛绝不是什么战术袭击，也不仅仅是要破坏机场，而是要把瓜岛作为一个重要的反攻基地。8月31日，日军战时大本营下达命令，在瓜岛方向集中陆海军主力，协同作战迅速击溃瓜岛美军。这天晚上，日军第35旅旅长川口清健少将率领4200人在夜色下乘驱逐舰强行登陆瓜岛，从此时起，双方开始了一场为期半年的瓜岛争夺战。
战略转折
及至此时，日本战时大本营仍未对美军在瓜岛上的军事实力有清楚的认识，足见在军事情报的准确性上与美军相比相差甚远。他们一点一点地增加兵力，每一次增加都是失败，而美军在第一次登陆作战时就投入了约2万人的兵力，作战效果不仅显著而且伤亡也小。在瓜岛的美军指挥官名为范德格里夫特，具有丰富的丛林岛屿作战经验。在8月7日至31日这段时间内，他组织美军官兵在工事、兵力、作战物资方面做了大量的准备工作，他们还讽刺地利用起了曰本人自己新修的机场，对日军运输兵力以及运输物资的船只进行了狂轰滥炸，有力地延缓了日军的登陆进程。从8月31日至9月15日为止，目军第一次大规模进攻瓜岛的行动以失败告终。
眼见屡战屡败，日军大本营终于认识到，美国人在瓜岛的力量不可小觑。在此情形下，争夺瓜岛显得益发重要，日军不得不增派大量援军登陆瓜岛。在海军的炮火掩护下，至10月中旬，日军在瓜岛登陆作战的兵力已经达到2-2万人。他们向岛上的美军发起了一次又一次的猛烈攻击，可均未占到什么便宜。此时，日军在瓜岛面临着严重的物资匮乏，美国人控制了机场，使日军的物资不能及时到达，许多日本官兵饿着肚子在打仗。日军大本营指挥官明白，争夺瓜岛的时间拖得越久对日方越是不利。¨月初，战时大本营再一次发动了大规模进攻，除了继续增援部队之外，还以强大的海军炮火为掩护，在岛上发动了一场全面进攻。面对日军的威胁，美国也志在必得，总统罗斯福下令，将全部可调用的陆海空武器迅速调到瓜岛，以强大的火力支援岛上的美军怍战。
随着一次次的失败，瓜岛战役持续到1943年1月4日，日本人终于认清了形势，战时大本营下达了从瓜岛撤退的命令，总共有1.3万名日军分三次从岛上陆续撤出。2月9日下午，美军完全占领了瓜岛，成为半年争夺战以来的最后胜利者。整个瓜岛战役，双方共交战30多次，日军伤亡十分惨重，总共3.6万名岛上日军，有1.4万人阵亡或失踪，9000余人病死，1000人被俘。反观美军，仅有16001人阵亡，42001人受伤。
本来美、日军事实力自中途岛战役之后只是达到一个临界点，优劣还未充分显露，而在瓜岛战役之后，日军的军事实力遭到进一步削弱，胜利的天平已经开始向美国倾斜。日本大势已去，在自己的血泊中走上了溃败之路。