康布雷战役是大规模使用坦克的第一个范例。步兵与坦克协同作战原则和对坦克防御战术的形成，均与这次战役有着密切的联系。

　　坦克粉墨登场　在康布雷战役中，英国以坦克为先导冲破德军防线的尝试，是新式进攻战术的首次示范。

　　早在1914年夏天，就有人提出一种新式武器的构思，这就是后来的坦克。经过各式各样的测试后，英国皇家海军建议制造一条“陆地船”，并将美国制造的霍尔特履带车作为研制对象，它由牵引机作为底盘，当时的将军对之非常赞赏，并建议立即投产使用。英国军需大臣大卫·劳埃德·乔治被批准实施这一计划，马克Ⅰ型坦克于1916年夏天开始抵达法国，当初用“水箱”的名义来隐瞒其真正用途。

　　第一批坦克在战场上的表现总是被人高估，大多数是出于宣传的原因。事实上，它们的行进速度比步兵稍微快一点，但极容易出现故障，经常陷入西部战场的泥泞中。此外，当坦克熄火时，坦克里的士兵很容易一氧化碳中毒。

　　然而，战士的热情并没有因武器的拙劣而下降，它们反倒提升了部队士气--士兵们任所有能让他们摆脱战争的机器。报纸上也大肆渲染，而独立坦克团的成立则令它们的形象更加深入民心。坦克在英国大小城镇巡游来为战争募集资金--也许这就是它们在参加战斗之前最有意义的军事活动。

　　【首战告捷】

　　到1917年夏，更多经改良的马克Ⅳ型坦克被制造出来，并在伊普尔第三次战役中配备了190辆，而战争的结果则令人大失所望。大量的泥浆和损毁严重的道路是造成坦克表现不佳的原因，1917年11月，对坦克的优点十分确信的黑格决定把所有坦克集中在一起，利用康布雷的坚实地面发动一场大规模进攻。这场进攻起初设想为大炮进攻，却另有人提议，坦克亮相背后的主要目的就是当作铁丝网清理器来使用，这样炮兵就无需承担这一工作重任。如果要追击敌军，它便成为追击的骑兵。不管事实如何，坦克指挥官肯定热切希望战争能真正证明它们的价值。

　　为了取得最的效果，英国第3军团司令没有使用通常的毁灭性掩护炮火，11月20日上午，坦克出发了。薄雾掩护着它们前进，渐次性掩护炮火落在它们面前。大多数德国士兵因这些叮当作响的庞然大物的逼近而深感不安，并随后纷纷逃离战壕。仅在10个小时之内，前线军队便向前推进了8公里。

　　坦克分成每三辆一组的方式来开展工作，第一辆冲破铁丝网，停在敌人的战壕前，并用机关枪扫射战壕来保护其他坦克;第二辆坦克随后往战壕里扔一捆树枝，然后用机关枪进行扫射;第三辆坦克用柴捆作辅助跨过第一道战壕，并在第二道战壕扔下自己的那捆树枝，然后以机关枪扫射。接着第一辆坦克跨过两道战壕，并在第三道战壕扔下一捆树枝。用这种循环前进的方式，战壕很快被破坏掉，并被清除。在福莱斯可威斯，一个德军炮兵据点则全力抵抗，在被侵占前曾设法毁坏几辆坦克。

　　尽管坦克发生故障并陷入泥泞之中，英军仍然坚持进攻至11月28日，这时候他们已经抓获了大约1万战俘，并成功地夺取了200门大炮。

　　【德军夺回失地】

　　但是，盟军还没来得及享受胜利的喜悦，11月30日，德军便发动大规模反击，重新夺回被坦克占领的所有土地。从1916年开始，德国人便意识到要发展新战术，其中包括防御的机动性--士兵们学会不要站着受死，而应该进行更有效的战斗--比如，他们可以在盟军进攻之前撤退;设有机关枪的前沿据点则如同一张网，随时等候盟军士兵掉进去。

　　这个机动性战略可以用于突击队，比如一小队训练有素的士兵，只要装备有手榴弹、迫击炮和机关枪等，便可攻占较为薄弱的敌军据点，而把所有军事要塞都留到随后的时间内再来对付。当特种部队带头发动进攻时，他们便开始被军队里的其他人视为中坚分子，这有助于提升他们投入战斗的士气。在康布雷战役中，担任反击战先锋部队的正是突击队，他们的胜利备受德国将军们的关注，并在随后的1918年战役中得到广泛采用。

　　一轮又一轮的进攻使得盟军士兵筋疲力尽，致使德军成功地夺回失地。反击战在12月6日结束，双方各损失约4.5万人，战斗重新退回到起点。

　　伊普尔和康布雷的失利使盟军指挥部愁云惨淡--他们曾花费了不少力气来研究打破僵持局面的新作战方式宣告破产。人们越来越清醒地意识到，胜利的关键在于质量而非数量。布鲁西洛夫在东线战场上已经证明了这点，1917年初英军的胜利也同样说明了这个问题。作为装甲战的权威人士之一，里达尔·哈特认为康布雷战役尤其典型：“仅用378辆坦克和4000名坦克兵抵抗6个步兵师，并使得敌军付出约5000人伤亡的沉痛代价。”事实上，坦克在康布雷战役中所发挥的作用被宣传得比实际情况更为斐然，受到人们的普遍看好，但尽管如此，盟军最高指挥部在1918年却没有再继续采用大型坦克进攻。也就是说，真正的坦克时代尚未来临。