早在1701年，法国军队与奥地利军队在未宣战时已于意大利地区部署。1702年5月反法同盟正式对法国宣战后，两方部队正式开战。1702年- 1704年，双方在意大利、西班牙和海面上不断发生战事，陆上的战斗行动仅局限于争夺要塞、实施行军机动和迂回运动。野战很少进行，仅在解除要塞包围时才使用。1702年夏季，法军曾进逼莱茵河，但却几乎被约翰·所统率的英荷联军包抄，只得撤退。该年9月，法国与巴伐利亚盟军再攻莱茵河，成功突破防线，进逼奥地利。

　　但是在1702年10月23日，西班牙舰队在维哥湾海战被英荷联合舰队歼灭，在1704年，英国海军攻占了西班牙本土南面的直布罗陀，西班牙本土受到威胁。该年8月13日，奥英联军在萨伏依的与约翰·丘吉尔统率下，集中6万奥英联军，在豪什塔特战役中攻破法国和巴伐利亚联军，毙俘达2.8万人，巴伐利亚元气大伤，只得退出战争。

　　1706年9月17日，欧根亲王再度统领的奥军于意大利的都灵近郊大败法军，法军只得退回本国。都灵之战证明，在防御战中以线式战斗队形抗击集中突击是毫无用处的。该年，法军在荷兰的拉米利地区又被反法同盟所败，弗兰伦德地区被反法同盟所夺。战事发展至此，形势对法国极为不利。法军仅仅在西班牙取得了几个局部胜利，对整个战争进程没有产生影响。1707年7月，奥英联军开始入侵法国，在包围法国南部的土伦而长期未攻克之后返回意大利。1708年的奥德纳尔德战役惨败后，法军被迫退出意大利战场。中最后一次大规模交战，于1709年7月11日发生在尼德兰马尔尊拉凯村附近。1709年秋季，要塞争夺战持续不断。战事发展至1710年，反法盟军虽然有着兵力上的优势(盟军共有16万人，法军只有7.5万人)，但却不再主动进攻法国。

　　这是因为反法同盟的主力英国鉴于俄国于大北方战争(1700年- 1721年)中大败瑞典，为防俄国从此称霸北欧，对英国和荷兰造成威胁，必须赶快对法停战，以抽身制衡俄国。因此英国开始独自与法国进行和谈，停止对法的战事。而由于英国态度的转变，反法同盟各国都停止了主动进攻，逐渐与法国停战。同时间，在1711年奥地利君主约瑟夫一世去世，查理大公即位，是为神圣罗马帝国、奥地利君主国君主查理六世，这使得查理六世对西班牙王位要求的合理性降低。1710—1714年，交战双方持续打消耗战，都避免决战。英奥两国军队在兵力上虽占明显优势(联军为16万人，法军为7.5万人)，但没有对法采取积极行动。